Я остановилась и обернулась к нему. Он поспешно сократил расстояние.

- Не показывай страха. Они тебя не тронут.

- Почему?

- Я их попросила.

Такой простой ответ не удовлетворил Юргена.

- Прости, что сомневаюсь…

Я сузила глаза.

- Юрген Галлен. Ты попал в обитель, куда никогда не допускались мужчины. По крайней мере, по своей воле! Я дала слово твоей жене, что вылечу тебя! И позволь мне самой определять методику твоего лечения!

Юрген сглотнул. Примирительно поднял руки.

- Не горячись, сестрица. Я просто нервничаю, от этого и несу бред. Только в одном ты ошиблась: мы с Триллой ещё не женаты.

- Это не меняет сути! – отрезала я, подняв раскрытую ладонь, кончики пальцев осветились зеленым пламенем. – Ты же не играешь с ее чувствами?

- Сила с тобой, конечно нет!

Я приблизилась вплотную и зашептала:

- Если хочешь овладеть мной, то докажи, что ты справишься с испытаниями, которые я тебе приготовлю. Датомир – мощная, древняя сила. Ты должен погрузиться в нее, услышать её биение жизни, согласовать со своим ритмом, и найти покой.

Я отодвинулась и чмокнула его в нос.

- Отомри. Расслабься.

- Зачем мы сюда пришли?

- Пока ты будешь жить в деревне Братьев Ночи, тренироваться и проходить испытания, я буду работать в архивах. Мудрость сестёр ещё здесь, и я собираюсь отыскать её. После испытаний я помогу тебе создать боевой посох.

- Ясно. Я больше не буду, - покорно повесил голову Юрген.

Я погладила его по щеке.

- Будешь хорошим мальчиком, получишь награду от мамочки…

- Маша!

По долине каменного сгоревшего леса разнесся легкий, но полный зловещей силы смех датомирской ведьмы. А болота и окружающие предметы ответили ей пробирающим душу ледяным эхом.

- Идём, джедай. Впереди ещё много работы.

- Вот влип…

Я не смогла сдержать улыбку.

Тупая, тошнотворная боль, которая была сильнее в первые годы после Резни, понемногу слабела, но все равно очень тяжело было гулять по опустевшим коридорам, руинам храмов и святилищ, когда-то наполненных жизнью, смехом и надеждой. С болью смотришь на сотни кривых, почерневших стволов, многие из которых даже не осыпались в прах – словно в назидание потомкам. Это пепелище – все, что осталось от восьмидесятиметровых деревьев. Лишь немногим удалось избежать пламени, и на их ветках до сих пор росли ценные терпкие плоды. Туман вокруг сгустился. Юрген поежился. Я остановилась и взяла его за руку. Крепко сжала.

- Не отпускай меня. Я рядом. Все будет хорошо.

Юрген машинально кивнул. Он безропотно шел, погружаясь в вязкую породу, морщил нос от запаха болот, скрытых чуть в стороне, издающих рыгающие, хлюпающие и иные безобразные утробные звуки. У болот словно начался приступ нескончаемого метеоризма.

- Раньше здесь было множество скелетов, тех, что я не успела схоронить, пожрали падальщики. – тихо говорила я, ведя Юргена вперед и освещая дорогу яркой луковицей зеленого пламени. – Это было ужасно. А когда я увидела изувеченное тело Илианы… я узнала его по браслету, который остался практически нетронутым – меня начало тошнить, и это продолжалось около получаса. Раскалывалась голова, сердце учащенно билось, кровь стучала в висках вместе с шепотом погибших сестёр, которые обступили меня облачными силуэтами и силились утешить, придать сил, твердили, что я справлюсь с этим. И до встречи с Асажж я винила во всем себя. Сестра винила себя. Она ведь могла вернуться за мной. Но я не злюсь и благодарна судьбе и Силе, что так все обернулось.

- Я чувствую… невероятные страдания твоего племени, - преодолев тошноту, проговорил Юрген, крепче стискивая мои пальцы. – Прими мои самые искренние соболезнования, Меррин.

- Спасибо. Асажж поведала мне все, что произошло. Дуку. Генерал Гривус. Резня. Мы защищались с помощью армии мертвых. Но дроидов это не остановило. Видишь? – я небрежно показала на деревья, уцелевшие после пожара и на свисавшие подобно огромным слезам кожаные мешки. – В них тела моих сестёр. Я их оживила, чтобы прогнать Кэла и наказать Маликоса.

- Павший джедай?

- Он запудрил мне мозги, просил научить его нашей священной магии. Сбил Братьев Ночи с пути, помутил их разум.

- И что потом?

- Кэл вернулся, восстановив свой световой меч и сразился с ним в атриуме храма. Я помогла ему. Похоронила этого старика заживо! И надеюсь, он сгнил и стал удобрением.

Юргена передёрнуло.

- Р-расскажи про ритуал прощания?