Сделал глубокий вдох и погрузился в песок с головой. Тьма окружила меня.

**** ***** *****

Очнулся я на полу. Зал был погружен в зловещую тьму, даже озера не мерцали. Однако я слышал беспокойство оживших Сестёр Ночи. Они отчаянно боролись с кем-то, оберегая магический барьер из ихора. Но он пошёл трещинами. Пульсировал. Приняв сидячее положение, я потер лоб. Кое-как поднялся на трясущиеся ноги. Дотронулся до плёнки барьера, и он распался. Нежить подступила ко мне и стала указывать на темный зияющий проход.

- Меррин в беде? – спросил я заплетающимся языком.

Они что-то зашипели на своем языке. Еще две указали на мои вещи, среди которых я обнаружил плоский ящик. Сила подсказала, что это мои световые мечи. Я наскоро натянул штаны, схватил две рукояти, повесив их на пояс, огляделся, убедившись, что здесь ничего нет, посмотрел на нежить и проговорил твёрдо:

- Ведите меня к сестре Меррин!

Они только этого и ждали, волной прокатившись к выходу из святилища.

******* *******

19.09.23

Текст:

Сёстры Ночи, беспорядочно рыча и размахивая когтями, вели меня тайными тропами прямо в деревню Братьев. Мост был поднят, так что пришлось пробираться по туннелям со стороны торфяных болот.

На сторожевых башнях готовые к бою лучники, с площади доносились крики, ругань и звуки отчаянного боя, смешанного с заклинаниями. В воздухе висела пелена темной энергии. Но это была не Меррин, а кто-то ещё. Более могущественный; меня передёрнуло: это было поведение человека, которому нечего терять, и он обязательно совершит акт возмездия. Я попросил Нежить раствориться в тенях домов, а сам подкрался ближе к центральной площади. Несколько Братьев привалились к стене, оглушенные моей волей.

Я осторожно выглянул из-за забора. Меррин была вся растрепанная. Волосы сбились в кучу и закрывали ее лицо. Ей сильно досталось, виднелись гематомы. Братья с топорами, мечами и луками, окружали ее, прижимая к стене большого дома, вырезанного в скале. На балконе соседнего здания, под большой потрескавшейся фреской, стояла фигура в черном плаще и злорадно ухмылялась. Ведьма выбивалась из сил, и братья давили с ещё большим ожесточенным рвением.

Я передумал связываться с Меррин телепатически, потому что таинственная фигура могла обладать Силой. Придётся ждать. Девушка перешла к рукопашному бою. Обезоружила, заломила руку одному забраку, бросив его на стену, сделала сальто, ударив ребром ладони по шее другого, использовала ихор, чтобы переместиться, но неожиданно схватилась за горло. Тело ее медленно поднялось в воздух. Она заболтала ногами, силясь перебороть противника. Фигура спокойно стояла и смотрела на ее мучения. Я нахмурился: Силы ему не занимать. Туговато придётся.

- Как я и говорил, ты слишком мала, чтобы совладать с этой Силой. – прохрипел загробный голос из-под складок темного капюшона. – В тот раз тебе просто повезло. Сейчас здесь нет твоих защитников, а Братья выбрали сильного лидера.

Меррин пыталась что-то ответить, но лишь закатила глаза, собирая последние силы для сопротивления.

- О, как мило. Но тебе не стоит сопротивляться. Твоим молокососом я займусь чуть позже. Он не представляет угрозы…

- Уверен? – насмешливо спросил я, появляясь у него за спиной. И сбросил его с балкона мощным толчком. Тот ухнул вниз. Меррин судорожно вздохнула, упав на колени и закашлялась, утирая слёзы. Никто никогда её так не унижал.

Я спрыгнул следом за тенью, которая перекатилась в стан Братьев, занявших боевые позиции. Девять мечников, пять лучников. Тень поднялась на ноги.

- Кажется, молокосос уже немножко вырос, - хмыкнул я, помогая Сестре Ночи подняться на ноги. Она судорожно хватал ртом воздух, навалившись на меня. – Ты заплатишь за то, что сделал.

- Не лезь не в свое дело, мальчишка. – прошипел незнакомец. – Ты и так умрешь быстро. Сначала я заставлю ее умолять о прощении, а после стану медленно убивать, как когда-то она… похоронила меня заживо!

Прорычав эти слова, незнакомец сбросил капюшон и плащ. Это был седовласый старик. Весь покрыт шрамами, старыми и новыми, глубокими рубцами, исполосовавшими всё его тело. Красные кожаные штаны, две черных рукояти меча. Темный джедай. Ситх.

- Маликос? – неуверенно спросил я.

Старик развёл руки в стороны, рассмеявшись.

- Да! Как неожиданно!