Юргена передернуло от этого. Он с трудом сдержал себя, протиснулся сквозь толпу в передний ряд, закрыл глаза, затем открыл, наладил с тви’лечкой зрительный контакт и послал ей в Силе успокоение, ощущение надежности и радости.

Девушка удивилась, но с готовностью кивнула. Юрген вступил в переговоры с работорговцем.

- Позвольте мне попробовать!

- О, нашелся-таки смелый и азартный мужчина! – задорно ответил кошак. – Прошу, полюбуйтесь.

Кнут снова засвистел в воздухе, а девушке пришлось развернуться, постыдно виляя бердами под улюлюканье, свист и гомон толпы. Юрген лишь молился о том, чтобы никому в голову не пришло торговаться с ним. Терпения не хватит.

Около получаса он сбивал чересчур высокую цену за голову этой девушки. В толпе разгорелся горячий спор по поводу того, кто более всех достоин обладать такой строптивой рабыней.

Получив в Силе сигнал от Триллы более не затягивать с идиотскими переговорами, Юрген назвал самую высокую цену, которую он мог себе позволить. По залу пронесся вздох злобы и облегчения. Глаза тви’лечки засветились, но лицом она сохранила невозмутимость.

Зайггерианец важно выпятил грудь, проводя по встопорщенным усам.

- Это очень щедрое предложение за такую хилую девку. Может, юный господин…

- Я сам слуга. Но моя госпожа – очень влиятельная фигура. – быстро ответил Юрген. – От ее имени уполномочен приобрести на вашем доблестном рынке, слава о котором гремит по многим мирам Небесной реки, приобрести служанок. Меня не пугает, что эта девица строптива и своевольна.

Он наклонился ближе, прижав тыльную сторону ладони к щеке и зашептал:

- Моей госпоже нравится играть именно с такими, понимаете, о чём я? – и подмигнул. – Конечно, у моей госпожи есть информация, что эта девка была захвачена в плен при не совсем обычных обстоятельствах – с ней были и другие экземпляры…

Кошак прищурился.

- Откуда у тебя такая информация, чужак?

- О, это секрет моей госпожи. Я не вправе разглашать ее тайны. Так что… мы договорились? Это цена не за одну, а сразу за трех. – Юрген подбросил в руке внушительный мешочек, туго набитый кредитами. – Очень уж любит моя госпожа экзотический товар…

За спиной Юргена, из толпы, посыпался смех, ругательства и уважение. Юрген внутренне выдохнул: эту битву он выиграл. Трилла в Силе тоже послала ему волну задора и веселья – она все слышала через коммлинк, который он сумел незаметно включить.

Зайгеррианец переглянулся с «коллегами» и хмыкнул:

- Ты считаешь, что и тебе что перепадёт, если твоей госпоже наскучит? – смех из толпы.

- Возможно… - пожал плечами Юрген. – Я не прочь.

- Так тут все не прочь, парень!

Надсмотрщики еще несколько минут думали. Затем из тени ветвистых деревьев справа вышел еще один зайгеррианец. Запрыгнул на помост и подошел к товарищам.

- За троих щедрая цена. Однако, как вы узнали о нашей находке так быстро?

- У Госпожи отличная разведка. Считайте, что птичка на хвосте принесла.

- Что ж… забирай. Если будет кусаться, разрешаю ударить током, только не усердствуй.

Они отвязали тви’лечку и подтолкнули к краю. Юрген подскочил, чтобы подхватить девушку на руки. Она сжалась в комок и снова стала кашлять. Юрген перебросил мешочек торговцам и осведомился:

- Где найти ее подруг?

- Стража проводит. Приятного дня.

- Желаю процветания.

- О, не беспокойтесь. Мы процветаем, потому что бдительны. И внимательны к нуждам дорогих клиентов. Стража!

Толпа расступилась. К Юргену и тви’лечке подошли двое крепких, дородных стражника в доспехах, шлемах с копьями и электрическими дубинками на поясе. Вытянулись по стойке смирно. Начальник добавил:

- Проводите их к остальным узницам. И проследите, чтобы этот господин получил свой товар целым!

- Будет исполнено!

Юрген недоверчиво проводил взглядом знатного кошака. Приобнял ослабевшую в ногах тви’лечку и двинулся через толпу следом за стражниками.

Мы миновали площадь, пробираясь сквозь плотную толпу. Свернули в переулок и стали подниматься по плоским каменным ступеням с раскрошившемся камнем. Неожиданно девушка надавила ему на шею и заставила наклониться.

- Это ловушка. Они ведут нас совершенно в противоположную сторону!

- И что делать?

- А я знаю?! Ты же у нас мужчина! Вот и думай, раз вообще оказался тут!

Оттолкнула меня и запричитала, прикусив нижнюю губу и сжав бедра вместе.

- Я писать хочу!

Стражники неохотно остановились у следующего перекрестка.

- Если тебя купили, еще не означает, что ты можешь просить что угодно, - прошипел один из них.

- Мне под себя сходить, что ли! – нахмурилась девушка.

- Мне наплевать! – разъярился другой. – Здесь общественное место!

- Тогда покажите, куда я могу сходить! Я никуда не пойду, пока не пописаю!