- Тяжелые времена… я пытаюсь остаться собой. Ради нее.

Натянув поводья, он цокнул языком, дернув ими. Рептилия издала неприятный свистящий, режущий звук и расправила кожистые крылья.

***** ***** *****

Благодаря самоотверженности сбываются надежды. Возлюбленная Юргена оказалась намного сильнее духом, нежели он сам, когда пожертвовала собой ради него. И даже дитя в утробе ее не остановило от этой сакральной жертвы. Юргену еще предстоит понять, почему это случилось, и почему именно с ним, а не с кем-то другим.

Касательно работорговли все просто – Империя Ситхов тысячелетиями процветала на рабском труде. Чем больше – тем лучше. Но бороться с этим нужно.

За полчаса Юрген приобрел для своих рабынь сносные плащи. А также напоил водой и накормил фруктами. Убедившись, что с ними ничего не случится, он вместе с Аораи отправился запутанными переулками в дом того кошака, который руководил их похищением. Как оказалось, он уже был у этого дома. Старик все также лежал в пыли на циновке, скрючившись и обняв серые от пыли колени трясущимися руками со вздувшимися венами. Ворота на территорию были закрыты. Стражи не было. Только раздавался чрезвычайно знакомый писк дроидов-разведчиков.

Он сделал знак, и забрачка прижалась к трехметровому забору, скрытому ветвистыми тропическими деревьями. По листьям лениво ползли насекомые.

- Мне кажется, территория серьезно охраняется. – прошептал Юрген. – И это не местные рабовладельцы.

Девушка внимательно прислушивалась. Затем обернулась.

- И что делать?

- Не знаю… - печально ответил Юрген. – Если мы задержимся тут… боюсь даже представить!

- Не отчаивайся. Всегда есть выход.

- Ты такая уверенная…

- Я просто пытаюсь вдохновить тебя, рыцарь…

Он зажал ей рот. Она нахмурила брови.

- Я… не успел закончить обучение. Я просто падаван.

- Плевать! – прошептала девушка, когда он отнял руку. – Главное, что ты можешь вернуть мир, спасти этих несчастных!

- Мне бы вас спасти. И самому сбежать в безопасное место…

- Сейчас уже поздно бежать. Надо контратаковать!

Юрген протянул руку и погладил черные линии татуировок на правой щеке девушки. Затем поднялся к густым черным волосам и бережно коснулся многочисленных рогов.

- Я постараюсь незаметно использовать свои способности, но остальное зависит от твоей ловкости и скорости. Они не должны узнать, что…

- Поняла. Я сделаю все. – кивнула девушка.

- Похоже, ты быстрее схватываешь, чем я успеваю закончить свою мысль.

- У тебя просто на лице все написано!

- Вот как!

- Как попадём на территорию?

- Подпрыгнем?

Девушка покачала головой.

- У нас нет четкой карты. Опасно. Можем наткнуться на солдат.

Неожиданно Юрген почувствовал затылком пристальный взгляд. Обернулся и увидел старика. Того самого. Он сидел, скрестив ноги по-турецки и внимательно смотрел в их сторону немного подплывшим глазом. Затем огляделся, улица была совершенно пустынна, встал, взял из-под циновки маленькую клюку и потопал к ним. Аораи напряглась. Юрген покачал головой, внимательно наблюдая за стариком.

- Добрый человек. – приветствовал его старик. – Чего ищешь ты в этом доме?

- Сегодня я приобрел на рынке нескольких рабынь. Нужно забрать вещи, которые здешние хозяева припрятали в этом доме. Ты поможешь? Или хочешь позвать стражу?

- Нет, стражу я звать не собираюсь. Но и проникать на территорию дома вам нужды нет.

- Кто ты?

- Просто старик. Ты сделал доброе дело, когда никто не спрашивал. Теперь позволь отплатить. Долг платежом красен.

- Ты ничего мне не должен.

Старик улыбнулся потрескавшимися губами.

- Ты молод, и многого еще не понимаешь в жизни. Идемте за мной.

- Я ему не доверяю, - прошептала Аораи.

- Милая, мне незачем заманивать вас в ловушку. У меня ни гроша за душой. Я подслушал беседу двух господинов, толстого и тонкого, после того, как вы, молодой человек, ушли в сторону невольничьего базара. Оказалось, что господа отлично знали, каких рабынь вы ищете. Уж не знаю, каким образом. Мой друг, работающий в этом доме поваром, кое-что рассказал мне. Я хочу помочь вам.

- А взамен?

Старик остановился у неприметной дверцы, ведущей в сад на территорию поместья.

- Помогите мне сбежать с этой планеты. Я не хочу доживать свои дни, доедая отбросы за этими богатыми буржуями.

- Мы не можем гарантировать твою целостность. – тут же встряла в разговор Аораи. Их корабль не был резиновым.

- Понимаю, милая.

- Хватит меня так называть!