Внимательно осмотревшись, я заметил чуть в стороне молитвенный круг. Однако тропа к нему пролегала через пески, значит, встречи с опасной тварью не избежать. Попросив друга держаться крепче, я настроился на Скорость Силы и спрыгнул с каменной площадки.

Песчаная тварь быстро погналась следом. Передохнув у колоколов, мы челночным бегом перебежали до поваленных столбов, подтянулись и перевели дух. Песчаная коса разочарованно сравнялась с остальным пейзажем. Я внимательно посмотрел в дыру вдоль монастырских стен и увидел небольшой отряд штурмовиков. К сожалению, Империя оккупировала практически все планеты не только во Внутреннем и Среднем Кольцах. Она все сильнее зажимает в тиски миры Внешнего Кольца, которые были более-менее свободными от диктатуры Императора. Все течёт, все изменяется.

Надеюсь лишь, что глупости штурмовики не изменяют, как и неумению стрелять.

- Кто идёт?

- Повстанец!

- Остановить предателя!

- Открыть огонь!

- Нам конец!

- Отличная техника!

Эти глупцы стали бросать на меня растяжки. Я отталкивал их обратно. Штурмовики со стонами ломали стены давно заброшенного монастыря. Но и мечом поработать пришлось – попались среди врагов и огнемётчики, самые неприятные среди них. После стычки с ними еще долго не выветривается запах масла и гари.

- Остался только я? – испуганно спросил капитан штурмовиков, с которым я просто расправился без усилий, отбив бластерные болты ему в шлем. Оттолкнув дымящееся тело в темный закуток, я осмотрелся. Нашёл в сундуке дополнительные нокуляры для дальнего слежения за объектами.

Песчаный зверь все еще караулил пески. И почти сцапал меня, пока я пытался допрыгнуть до безопасного островка. Поднял Силой ворота в соседнее крыло – на новую территорию пустыни. Здесь тоже был небольшой отряд штурмовиков. Но отчего-то мертвый. У всех были аккуратные дымящиеся дырочки в области груди и шеи. Меня явно кто-то страховал. Но сему факту я не спешил радоваться. Мало ли что им нужно от выжившего джедая.

Но не успел я осмотреть тела, как послышался рык, и нам с Биди пришлось кружить по площадке, спасаясь от острых лап местного монстра – сутабана, схожего чем-то с найдеком, обитающим на Датомире. Эти твари облюбовали почти все руины храмов Джедды в поисках пищи и мелких паразитов. Кроме того, в куче кирпича и камня я раскопал древний свиток. Не знаю, сколько он тут пролежал, но не сомневался, что знания, скрытые в нем, могут быть полезны. Для анкоритов, во всяком случае.

Поднимаясь по обшарпанной каменной лестнице засек патруль боевых кораблей имперцев, которые направлялись к точке встречи. Значит, там будет засада. Надеюсь, таинственный сопровождающий может за себя постоять? А то мы поменяемся местами, а мне этого вообще не хотелось.

Кроме песчаных скорпионов большую головную боль доставили мелкие жуки с крепким панцирем – хардшелы. Расплодились как тараканы.

Достигнув моста, соединяющего крылья монастыря, я подчинил разум огнемётчика, чтобы он разобрался с товарищем без моей помощи – надоели стервятники. В одной из бывших жилых комнат нашёлся верстак. Я продумал свои дальнейшие шаги, учитывая крайне агрессивную фауну планеты.

По балке перебрался обезьяной на соседний уступ. Рядом с большим спидером суетились штурмовики. Пытались доложить начальству и узнать дальнейшие распоряжения. Плохо дело, как бы не пришлось выручать союзника. Если он и правда где-то тут притаился.

Стараясь не шуметь, я карабкался по уступу стены в сторону Покаянных Палат, как неожиданно на меня напал штурмовик, оснащенный реактивным ранцем. Он силой оторвал меня от стены и стал душить. Я с трудом разжал его руки, ударил локтем в подбородок, достал меч и проткнул его насквозь, оттолкнулся, сделав обратное сальто, сгруппировался и приземлился на покатый склон, который привел меня в комнату в виде пентаграммы с несколькими закрытыми дверями. На меня тут же посыпался град красных лазерных болтов, гранаты, растяжки и имперская ругань. Разобраться с ними было раз плюнуть, но подоспело огневое подкрепление, и тут я почувствовал, что выдыхаюсь. Да еще и майку порвал, пока по острым камням ездил… Ситх вас дери вообще!

В самый важный момент появился мой сопровождающий. Увидеть этого человека я был готов менее всего.

***** ****** ******

Оставив Аораи на выгодной позиции, я схоронилась за головой статуи, наблюдая за Кэлом. За прошедшие годы он стал более резким, решительным, бескомпромиссным, в меру жестоким. Встреча с Вейдером на Нуре явно изменила его. А может случилось еще что-то личное, что он воспринял близко к сердцу, потому что я почувствовала, что в его душе дал росток корень тьмы. Ему от силы пару месяцев. Но Кэл подпитывает его, сам того не ведая.