- Да нет, просто к слову. Ты же считаешь ее сестрой.

- Как иначе? Она – одна из самых близких мне людей. А таких могу пересчитать по пальцам рук.

Через несколько минут мы вышли к стойлам, где паслись спамелы. Мы дошли до стоянки паломников – Залов Ранвелла.

К сожалению, проход к животным охранял новоприбывший отряд штурмовиков. Растут как на дрожжах. Их явно что-то сильно интересует.

Вдвоём против дюжины противников. Кэл ловко перекинул через бедро штурмовика, выбив из его рук щит, а я проткнула его живот острым наконечником. Командная работа творит чудеса.

Я создала для Кэла крепёж и переместилась на другую сторону впадины. И пока Кэл ползал по стене пауком, я нейтрализовала трех штурмовиков. Одного ударом кинжала в горло, другого – наконечником посоха в живот, а третьего повалила на землю и снова использовала нож. Они даже пикнуть не успели. Не то что открыть ответный огонь на поражение.

- Они тебя боятся, - заметил Кэл, глядя на трупы.

- Ага. Знаю, - улыбнулась я. – Они называют меня не иначе как «Призрак Пустыни».

- Призрак Пустыни, да, - хмыкнул Кэл.

- Охота на имперцев стала одним из моих хобби в здешних краях, - пояснила я.

- А бластер почему не используешь? – кивнул Кэл на мое бедро.

- Это подарок. Не привыкла пока. – уклончиво ответила я. – Использую только в условиях окружения. А сделать это нашим противникам довольно непросто.

- Ещё бы.

Через некоторое время Кэл отметил, осматривая руины:

- Потребовалось, наверное, несколько поколений, чтобы обустроить это место. И этих людей больше нет.

- За время своих путешествий я встречала многих представителей исчезающих цивилизаций и народов.

Через четверть часа мы оказались в логове скритона. И победить чудовище мы смогли только сообща. Когда Кэл поблагодарил меня за поддержку в бою, я саркастически заметила:

- Цере бы разочаровалась, позволь я тебе умереть в пустыне.

- Какая кристальная честность, - хохотнул Кэл.

Мы добрались до Дивного оазиса, где паслось множество спамелов. Но ветер усиливался, и это был недобрый знак. Мы могли не успеть обогнать бурю. Тогда нужно быстро найти ночлег.

- Уверен, что тебе удастся приручить его? – прошептала я, наблюдая за Кэлом.

Биди тоже не был уверен в успехе.

- Попытка – не пытка, - ответил Кэл, протягивая руку к ездовому животному.

Спамел неожиданно быстро покорился. Я решила немного подразнить Кэла. Когда он предложил мне руку, я протянула свою, но тут же растворилась в ихоре, усевшись позади него. Кэл качнул головой.

- Ну как так можно?

Я подмигнула.

- Привыкай. Сама справлюсь. Не маленькая.

- Язва.

- Зануда.

Кэл похлопал спамела по коже, цокнув языком. Животное стало медленно наклоняться, так что я завалилась назад, но крепкая теплая рука Кэла удержала мое бедро. Я прилипла к нему, обняв ладонями его торс. Он смутился. Я прошептала, заметив мурашки на его коже.

- Поехали.

Кэл усмехнулся. Спамел медленно побежал по камням, еле передвигая своими длинными ногами.

- База далеко?

- С нашим новым другом это пустяк. Давай лучше поболтаем.

- Не шути. Прошло два года после нашего… разрыва. Должно быть, ты успела увидеть всю галактику.

Спамел повёз нас через Покаянные палаты в Верховья пустыни.

- Почти.

- И как тебе?

- Удивительное зрелище. Тонущий город Курату, Утёсы Персая. Галактика страдает, но всё же в ней много прекрасного и необыкновенного.

- Случались ли стычки с Империей?

- Да. Никуда от них не деться. Настали темные времена. Но я помогала там, где могла.

- Я просто рад, что ты невредима.

- Тоже касается и тебя. Куда бы меня не забрасывала Сила, ты не покидал моих мыслей.

- Бу-уп!

Вскоре мы вышли на открытую местность и увидели надвигающуюся бурю.

- Никогда не видел ничего подобного, - воскликнул Кэл.

Имперские корабли поспешно удирали от непогоды, как АТ-ST и шагоходы. Мы выбрались на Заброшенный Торговый Путь, которым пользовались пилигримы-паломники и торговцы.

- Трудно сказать, сколько будет длится буря, - отметила я.

- Не будем этого выяснять.

- Читаешь мои мысли.

- Меррин, почему ты ушла?

- Сейчас не очень подходящее время. Лучше скажи, почему ты избегал встречи с Цере все это время? Что тебя привело сюда?