— Ну ты и тварь! — качая головой, процедил я. Одновременно заприметил на стене что-то вроде старой сабли. Идеально!

— Тварь, да. А еще я люблю деньги и чем их больше, тем лучше! — тот вдруг остановился и взглянув на часы, цыкнул и качнул головой. — Пора заканчивать!

Он рывком бросился ко мне, а я резко отпрыгнул в сторону, намереваясь добраться до сабли. Вовремя понял, что не успею.

В следующее мгновение я почувствовал острую боль — лезвие ножа прошло вскользь по ноге, распоров кожу на голени.

— Стой, сука! — зарычал Швед.

Я резко двинул его ногой прямо в морду, отчего у того клацнули зубы и Швед словно мешок с картошкой, рухнул на ковер. Что-то замычал, задергался.

Хорошо я ему зарядил, что называется от души. По моей ноге потекло что-то липкое и теплое.

Не обращая внимания на боль, я все-таки дотянулся до сабли и сорвал ее со стены. Обернулся и почти сразу понял, что Швед пропал. На ковре его не было, как и в самом помещении.

В дыму ничего не разглядеть, поэтому я бросился к выходу — в доме и так было очень опасно, а с учетом притаившегося убийцы, тем более. Тот мог броситься на меня из любого угла, из любого коридора.

Когда я отыскал дверь и выбрался на улицу, сразу же увидел во дворе мальчишек и соседей. Ворота были открыты, люди таскали воду в ведрах. На меня тут же обратили внимание. Наверняка уже и пожарных вызвали. Эх, жаль Сотникова в городе нет, с ним было бы спокойнее. Да и разрулить проблему проще.

И тут чуйка буквально зазвенела. Я резко обернулся и увидел Шведа. Тот, с окровавленным лицом крался за мной, намереваясь всадить мне нож в спину.

Откуда-то справа раздался истошный крик:

— Сейчас рванет! Берегись!

Почти не думая, я решительно захлопнул входную дверь.

А через несколько секунд раздался взрыв. Пламя выбило все окна, осколки брызнули во все стороны. За дверью раздался истеричный крик и вой. Через оконный проем выпрыгнуло объятое пламенем тело и шлепнулось на асфальт. Подергалось пару секунд, а потом замерло.

К нему бросились люди, но я громко крикнул.

— Не трогайте, пожар — его рук дело!

На меня уставились удивленными глазами, остановились в нерешительности. Тело не двигалось, лежало и догорало. Кажется, Швед — все!

— А ты сам кто такое?

— Противопожарная охрана! Инспектор Сотников! — брякнул я первое, что пришло в голову. Учитывая состояние шока, это я еще нормально придумал!

Далее все завертелось каруселью.

Прибыл пожарный «сто тридцать первый» ЗиЛ, команда принялась за дело. Впрочем, тушить пламя можно уже не торопиться — большая часть дома уже вовсю пылала.

И все же интересно, что же Швед соорудил на этот раз?! Во всем этом деле осталось много дыр, а вот ответов получить было не откуда. Но я уверен, позднее все встанет на свои места и я получу ответы на все вопросы.

А потом приехала милиция, меня посадили в машину, начали задавать вопросы.

Спустя какое-то время появился капитан Миронов и только после того, как я ему все рассказал в мельчайших подробностях, благодаря его инициативе, меня отпустили. К вечеру того же дня отпустили домой. Конечно, сразу все не образуется и мне придется давать показания, но это уже ерунда…

Кстати, после смерти Шведа, Клим куда-то пропал. И его парни тоже.

Мы с Иркой намеревались переехать в город, в снятую мной однокомнатную квартиру. А через три дня, когда я вошел в свое общежитие забрать последние вещи, вахтерша позвала меня к телефону.

— Да? — произнес я, еще не догадываясь, с кем говорю. Да и вообще, я ни на что не рассчитывал.

— Здравствуй, Артем! — раздалось из трубки. — Узнал?

Конечно, я узнал. Это был тот самый таинственный Константин, что уже дважды появлялся на горизонте.

— Узнал… — без особого восторга отозвался я. — Чем обязан?

— Ты молодец, разобрался в такой серьезной проблеме. Это весьма серьезное дело. Но звоню я не поэтому… Хочу тебя поздравить со знаменательным событием!

— Это каким же? — удивился я, спешно пытаясь понять, с чем меня собираются поздравлять.

— Ну как же… С удачной сдачей вступительных экзаменов и твое вступление в ряды пожарных.

— Что? — едва не поперхнулся я.

— Ты не ослышался, Артем. Ты досрочно принят в учебный центр, в один из лучших наборов. Конечно, это только начало и тебе предстоит много учиться, чтобы стать настоящим пожарным… Но! Все в твоих руках! Дерзай!