— Даже так? — про себя ухмыльнулся я. Вот так неожиданность.

Мы прошли по длинному пустому коридору. На стенах висели деревянные стенды с какими-то картинками и инструкциями, стенгазеты, плакаты. Обратил внимание на доску почета — на ней собралось порядка десяти человек — своего рода лучшие из лучших. В Союзе было модным делать подобные стенды, не только для мотивации, но и для демонстрации — мол, смотрите товарищи! Равняйтесь на лучших!

Сам же коридор был оббит деревянной вагонкой, в несколько слоев покрытой лаком. А примерно на высоте среднего человеческого роста была обычная известка. Пол был застелен типичным советским линолеумом в какой-то несуразный ромбик. Да-а, не самый лучший способ декора, но и так сойдет.

Обратил внимание, что в воздухе витал какой-то странный запах, отдаленно напоминающий нафталин.

Мы остановились у деревянной двери. На ней была приколочена застекленная красная табличка, на которой значилось «Майор Хлебников К. П.».

Игорь решительно постучал, затем толкнул дверь.

— Кирилл Петрович, разрешите?

— Сотников? — голос у командира пожарной части был жесткий, сильный. — Да, заходи.

— Только я не один, товарищ майор!

— В смысле!?

— Добровольца привел. Кандидат на вступление в наши ряды. Готов за него поручиться.

— Даже так? Ну, заводи тогда!

Когда я вошел внутрь, обратил внимание, что кабинет начальника противопожарной охраны максимально простой. Спартанские условия, не иначе. Вдоль стены стояли шкафы, набитые папками с документами, рядом несколько стульев. В центре, за большим рабочим столом я увидел человека в каком-то полувоенном рабочем комбинезоне, расцветки «Хаки».

Тот поднялся из-за стола, отчего стол, жалобно скрипнув, сдвинулся вперед. Стоящий на нем вентилятор, едва не перевернулся. Ежу было понятно, что майор Хлебников был человеком крупным. Причем крупным, не в плане пивного живота, а физической формы. Да в нем весу килограмм под сто, хоть рост и невысокий. Короткая стрижка с проседью, жесткое лицо, цепкий орлиный взгляд.

— Доброволец, говоришь? — он выбрался из-за стола. Паркетный пол под ним натужно заскрипел. Кирилл Петрович подошел, остановился в метре от меня, придирчиво осмотрел.

— В армии служил? — басом прогудел он, впившись в меня пронизывающим взглядом. Честно говоря, к такому я не был готов но, тем не менее, держался хорошо.

— Так точно.

— Давай без этой ерунды! — скривился майор. — Ты не в армии! И не мой подчинены. Где служил?

— Мотострелковая часть. Под Волгоградом.

— М-м… Как давно вернулся?

— Недели полторы назад.

— А чего сразу к нам? — продолжал допрос Хлебников, буравя меня пронизывающим взглядом. — Что, острых ощущений захотелось?

— При чем тут это? Я людям хочу помогать. У меня близкий друг в пожаре погиб много лет назад, спасатели не успели помочь! К тому же мне уже приходилось с огнем сталкиваться.

— И где такая честь выпала?

— На службе. Участвовал в локализации лесного пожара. Может быть, слышали, в конце апреля этого года пламя охватило поселок Абрикосовый, в Волгоградской области? В общем, пламя накрыло хранилище горючих материалов и рвануло. Я лишь чудом девочку спас, успев укрыться в подвале. Сам немного пострадал, потом в госпиталь загремел. Лечился две недели.

— Хм… Это тебе что ли медаль за отвагу дали? — прищурился Хлебников.

— Да, было дело.

— Кирилл Петрович… — встрял Игорь, добавляя в мою защиту. — Помните пожар на прошлой неделе, что был на улице Братской? Это ж он мальчишку из горящей квартиры через балкон в соседнюю перетащил. И шум поднял, благодаря чему, многие жильцы с верхних этажей успели покинуть дом до задымления.

— Все ясно… — его лицо оставалось невозмутимым. Я невольно поразился — это ж надо так уметь эмоции контролировать. — Со здоровьем как? Хотя, можешь не отвечать. Вижу, что не очень.

— Это дело поправимое. Жир наедим, мышцу натренируем.

— Живот главное не наешь, — хмыкнул майор Хлебников. — А то опомниться не успеешь, а уже поздно!

Затем он посмотрел на Игоря.

— Сотников, где ты его откопал?

— В одном общежитии живем, соседи, можно сказать. Я давно парня приметил, но без службы в армии ему к нам дороги не было… А теперь можно. Я предложил, он согласился. Нормальный парень, Кирилл Петрович!

Повисла напряженная пауза. Хлебников размышлял насчет моей дальнейшей судьбы. Пауза затянулась.

— Нормальный он или нет, узнаем потом! — наконец ответил майор. — А пока зайди в отдел кадров к Степановой и включи его в список кандидатов. Как зовут?

— Артем!

— Слушай сюда, Артем! В благородство играть не советую. То, что людям помогать хочешь — это хорошо, но пока я этого сам не увижу, все твои слова пустой звук! Это ясно?

Я кивнул.