— А почему они еще не на переплавке?

— А я почем знаю? Это же не моя работа!

— Ящики опломбированы?

— Нет, зачем их пломбировать, если все равно брак?! — изумленно возразил тот.

Картина медленно вырисовывалась. Если партия небольшая, то вряд ли она успела бы распространиться далеко. Скорее всего, если что и ушло втихую, то совсем в небольшом количестве.

— А можно нам на эти ящики взглянуть?

— Да их там всего шесть. По пятьсот единиц. Они на втором складе. Идите за мной.

Еще пара минут блужданий по тесным улочкам и мы вышли на большой просторный склад, поделенный на зоны. Большая часть его была заставлена деревянными ящиками, трех разных видов.

— Вот они, лежат — пылятся! — небрежно произнес Метелин.

Сотников хмыкнул, подошел ближе. Дернул деревянную крышку первого ящика, отчего та с грохотом упала на бетонный пол. Невооруженным взглядом было видно, что внутри деревянной тары отсутствовала пара сотен гвоздей.

— Так! — как-то странно произнес Семен Семенович, глядя на неликвидные гвозди. — Где пропавшее?

Он перевел гневный взгляд на рабочего.

— Семен Семенович, да я понятия не имею! — зачем-то начал оправдываться Ванька, чем только убедил пухляка в своем предположении.

— Не имеешь? Я тебя сейчас уволю к чертям собачьим! Что, опять неликвид толкаешь в тихую? Кому теперь? Говори! Тут люди из милиции!

И вот тут глаза у Метелина забегали. Этого он совсем не ожидал — думал, что просто очередные гости или заказчики.

Нет, мы не стали поправлять Семена Семеновича — пусть все идет своим чередом.

— А-а! Вижу, паршивец! — начал давить пухлый заместитель. — Говори, кому продал?

— Да это… — тот еще поколебался несколько секунд, затем махнул рукой и признался. — Короче, брат у меня младший стройкой решил заняться, ну я ему и продал по дешевке, все равно ведь на переплавку! Там их было-то сотни полторы, не больше. Ну да, они, конечно дефектные, но для грубых работ сойдут!

— А брат случайно не электриком работает? — поинтересовался я.

— Верно, электриком. На электростанции! — кивнул Метелин. — Мишкой звать…

Мы с Сотниковым переглянулись — какое интересное совпадение!

Цех мы покинули на энтузиазме.

У нас появилась не просто ниточка, а жирная наводка, как действовать дальше и в каком направлении. Оказавшись на свежем воздухе, мы неторопливо покинули территорию и вернулись в машину.

— Ну, я тебя поздравляю! — усмехнулся Сотников. — Ты оказался прав насчет гвоздей. Честно говоря, даже не верится!

— Да я и сам не знаю почему, но как будто чувствовал, что нужно проверить именно эту версию… — отозвался я, глядя в окно. — Чуйка, наверное. Не просто же так я неосознанно прихватил оба гвоздя?

— Итак, что мы имеем? — начал Игорь, рассуждая вслух. — Бракованные гвозди точно изготовлены здесь, причем очень ограниченной партией. Ушли они недавно, в небольшом количестве, около месяца назад. Техник Метелин, что контролировал производство в тот день, то ли намеренно, то ли по ошибке выдал дефектную партию. А затем, когда они никому не нужные лежали на складе, «втихую» продал их своему младшему брату, который работает электриком на станции. Стало быть, что?

— Что он вполне может осуществить подготовку к пожару, с использованием тех самых гвоздей! — продолжил я. — Значит, ему могли заказать. И… И что мы теперь будем делать?

— В милицию сообщать рано. Съездим на станцию, узнаем что-нибудь насчет этого Метелина. Хотя бы просто посмотреть на него — одного внешнего вида будет достаточно, чтобы понять, это за человек.

— Договорились, — согласился я. — Сейчас поедем?

— А чего тянуть?

Сказано — сделано. Через десять минут мы стояли перед воротами предприятия. Это была довольно большая, хотя и устаревшая тепловая электростанция, которая примостилась на берегу Несветайского водохранилища. Под ее контролем имелась собственная дамба, через которую осуществлялся круглосуточный контроль сброса лишней воды, для поддержания уровня самого водохранилища. Станция выглядела оживленной, несмотря на то, что работала исключительно на покрытие пиковых нагрузок в системе, так как большая часть оборудования имело большой износ.

Там были запланированы какие-то работы по модернизации, но по какой-то причине они откладывались, причем не в первый раз. Все это я узнал от самого Игоря, у которого там ранее работал отец.