— Что? — электрик вскинул голову и удивленно посмотрел на приближающегося Сотникова.

Видимо, что-то ему в его внешнем виде не понравилось, потому что в следующую секунду он вдруг резко швырнул в него свой дипломат, а сам развернулся и бегом рванул обратно к лестнице.

Я в это время находился на ней, только немного выше и само собой, при подъеме на этаж Метелин меня не увидел.

Однако сейчас, по приближающемуся топоту, я понял, что пора действовать.

Едва Михаил появился на лестничной клетке, как я в прыжке сбил его с ног. Взвыв, тот отлетел к стене, приложившись плечом и головой. Однако, не смотря на это, все равно попробовал вскочить и удрать.

— Стоять! Милиция! — зачем-то рявкнул я, грубо ухватив его за рубашку.

Останавливающая фраза, которую боялся любой советский человек. Ну, кроме матерых маньяков и еще некоторых категорий.

— А?! — услышав знакомое слово, он как-то обмяк и перестал сопротивляться.

— Гражданин Метелин Михаил Александрович?! — подоспевший Сотников выудил свою ксиву (я даже толком не знал, что там в ней написано) и сунул ее под нос беглецу. Тот обратил внимание на жест, но само собой, в полумраке лестничной клетки, ничего не разглядел.

— Д-да? — Миша сидел на бетонном полу, глядя на нас затравленным взглядом. Он не понимал, что происходит.

— Зачем вы пытались убежать?

— А откуда я знаю, что у вас на уме? — уже смелее возразил тот. — Тут, между прочим, на прошлой неделе ограбление было. Прямо так, на лестнице. Вот и я подумал, что меня тоже хотят…

Мы переглянулись.

— Разве Андрей Владимирович похож на преступника? — я указал на Сотникова, намеренно обращаясь по фальшивому имени. — За такие действия, можно и камеру попасть!

— Дипломат, что вы, товарищ Метелин, в меня кинули, мог нанести травму, а это уже статья!

С одной стороны, мы, конечно же, действуя незаконно, слегка перегибали палку. Изначально мы надеялись поговорить в непринужденной обстановке, а оно вон как вышло. И честно говоря, меня такой поворот событий, совершенно не устраивал.

Но, черт возьми, уже надоело это вялотекущее топтание на месте. С одной стороны мы вроде бы делали хорошее дело, а с другой я понимал, что вместо того, чтобы усиленно готовиться к предстоящим курсам по противопожарной подготовке, занимаюсь совсем не тем. Впрочем, если нам удастся докопаться до правды по случившимся пожарам и предотвратить новые, еще не состоявшиеся эпизоды, это пойдет на пользу всем.

С другой же стороны, какого черта этот электрик вообще решил сбежать? Может быть, его рыльце тоже в пушку? Или же вправду сильно испугался?

— У нас к вам несколько вопросов! — искажая голос, басом произнес я. Затем осмотревшись по сторонам и увидев кучу бычков в углу и смятую пачку от сигарет, добавил. — Но, быть может, лучше будет поговорить не здесь, а у вас дома?

— Или в отделении! — добавил Сотников.

Метелин скривился, испуганно затряс головой.

— Не надо в отделении. Давайте в квартире.

— Тогда прошу! — Сотников указал рукой направление.

Он поднялся, отряхнулся и медленно побрел к своей квартире. По пути подобрал дипломат. Порывшись в кармане брюк, выудил ключи и открыл замок.

Едва вошел, сразу же клацнул выключатель, но само собой света в коридоре не было — мы-то заранее постарались. Собственно, света не было во всей квартире.

— Не понял! — недовольно пробурчал он, затем клацнул еще пару раз. Растяренно оглянулся на нас. — Почему-то света нет!

— Быть может, электричество отключили? — предположил я.

— Но в подъезде же есть. Пробки, наверное, выбило… Я к электро щитку отойду?

— Конечно.

Он подошел, открыл стальную дверцу, неуверенно заглянул внутрь и застыл в недоумении.

Я думал, что сейчас он выпалит целую тираду о том, что кто-то намеренно отключил его от сети, похимичил с проводами, но этого почему-то не произошло.

Наконец, тот растерянно пробормотал.

— Странно, счетчик даже не крутится!

Это прозвучало как-то совсем глупо. Даже по детски.

Мы с Сотниковым переглянулись — то ли он намеренно ломал комедию, либо же перед нами действительно человек, который совсем не электрик, как и говорили бабушки из дворовой разведки.

— Проблемы? — поинтересовался Сотников. — Если не ошибаюсь, вы товарищ Метелин, работаете электриком на станции. Это как раз ваша специальность.

Тот резко обернулся, затем ответил:

— Это кто вам такое сказал?

— Ваш брат, Иван Александрович Метелин.

— Врет! — рьяно возразил Михаил. — Никакой я не электрик. Фазу с нулем могу перепутать! Я даже розетку сам перекрутить не могу.

— Любопытно… А откуда же тогда бабушки у подъезда знают об этом?