— Кстати, возле гостиницы можно неплохо преуспеть. На автостанции, у входа в универмаг. А принцип работы простой… Главное, не афишируй, кто ты и чем занимаешься. Но при этом будь внимательным и наблюдательным, смотри, кто и чем интересуется, ненавязчиво предлагай. Твоя клиентура — женщины и мужчины постарше. От сорока пяти те, что состоятельные. Они обычно покупают духи на подарки женам или любовницам. Что касается обычных людей, тут все просто. Если заинтересовал, будь уверен, к тебе придут еще раз. А потом и друзьям соседям посоветуют. «В тихую», конечно же.

Я слушал и наматывал на ус. Нет, конечно же, всерьез фарцовщиком я становиться не собирался. Не мое это. Цель я себе уже определил — стать профессиональным пожарным. Но чтобы выяснить, кто стоит за всеми этими пожарами, мне нужно было влиться в окружение Клима — мой реципиент был с ним в дружеских отношениях, а значит, задача максимально упрощалась. Я был уверен, что добьюсь того, что требуется — он уже сам проговорился, что скоро конкурентов в этом бизнесе не останется. Черт, скольких еще людей они хотят «убрать» таким образом?

— Так, ладно! — Клим вдруг засуетился. — Мне сейчас по одному делу нужно отойти, а ты пока тут посиди. Вот ключ. Никуда не уходи, я буду минут через двадцать.

— Я осмотрюсь?

— Да сколько угодно. Только коробки не вскрывай! — предупредил Клим.

Он взял со стола какую-то черную сумку, отдаленно похожую на барсетку, связку ключей. При этом он вытащил из-за ремня пистолет и положил его в тумбочку.

— А ствол зачем?

— Всего лишь пугач. Для спорных ситуаций. Все, я ушел.

Хлопнула дверь и я остался в одиночестве. Ну что же, посмотрим, что тут еще есть интересного.

В примыкающей комнатке я обнаружил пустой деревянный ящик, на дне которого лежали отвертки, плоскогубцы, шурупы. И те самые гвозди, из бракованной партии, что Метелин наклепал…

В принципе, увиденному я не удивился.

Более того, я знал, что рано или поздно эти чертовы гвозди все равно попадутся мне на глаза.

Невольно рассмеялся — надо же, такая мелочь, а ведь именно с их обнаружения и закрутился весь этот клубок. Одновременно я насторожился, а с какой стати Клим меня сюда привел? Почему здесь больше никого нет? И какого черта он оставил меня тут одного?

Неужели проверка на вшивость?

Нет, ну оно и понятно. Доверяй, но проверяй. Тот факт, что они с реципиентом были друзьями, еще ни о чем не говорит. Да и какие между ними были отношения?

Я прошелся по подвалу, заглянул в пару комнат. Все было заставлено картонными коробками, на которых черной шариковой ручкой были выведены какие-то обозначения.

Ради интереса заглянул в один из них — там были какие-то рваные тряпки и полиэтилен. Во втором — тоже самое. И в третьем.

— Какого черта? — растерянно пробормотал я.

Перешел в соседнюю комнату, где Клим показывал закупленное барахло. Та же картина — пустые коробки, с тряпками, да рваным полиэтиленом. Это совершенно не походило на модные заграничные шмотки.

Мозг спешно анализировал ситуацию, пытаясь разобраться в обстоятельствах.

Нащупал в кармане ключ, рванул к двери. Попробовал ее открыть, но само собой, та оказалась заперта. Поискал глазами замок, но вспомнил, что оба были навесными и висели с наружной стороны.

— Клим, зараза, обманул! — процедил я, пока еще плохо понимая, что произошло.

Вдруг, погас свет. Разом, во всех помещениях сразу. Стало практически темно, лишь сверху, из продолговатых окошек расположенных под потолком падало совсем немного света.

— Какого черта?!

Дернул дверь на себя, но та не поддалась.

Это что, ловушка? Но зачем?

Я спешно пытался понять, где мог подставиться, и честно говоря, в голову ничего путного не приходило. Разве что…

Ну конечно! Метелин! Он нас слил! Точнее не нас, а меня, ведь Игоря Сотникова он не видел.

Выход был только один — дом старый, сохранился еще с Хрущевских времен. Это уже потом, в новостройках семидесятых годов начали делать подвалы с несколькими входами-выходами. Ну, чтобы тем же сантехникам было проще. К тому же, большая часть подвала обычно разбивалась на кладовые между жильцами дома, где хранилась купорка, ненужные вещи и прочее.

Примерно минут пятнадцать я шарился по помещениям, пытаясь придумать варианты разрешения ситуации. Однако тщетно — выбраться из подвала оказалось нереально. Дверь не открыть, а окна слишком маленькие, разбить-то их легко, а вот выбраться не получится. Можно, конечно позвать на помощь, но тогда начнется кипишь и неизвестно, чем это все закончится. Лишний шум тут точно не нужен.

Вполне возможно, что мне вообще ничего делать не придется и ситуация разрешится сама собой.

Примерно минут через пять включился свет, а еще через минуту я услышал отчетливый шум в районе входной двери. Снаружи кто-то был и судя по голосам, явно не один.

Я подошел ближе, прислушался.