— Разве здесь есть ценители подобной красоты? — удивленно вскинула бровь. — Тем более, такую Кейт гости уже видели. А новая, будь уверена, всех еще удивит. В конце концов, ровантайки привыкли к подобным ухищрениям. Как будущая жена лорда, я докажу, что ничуть не хуже темных.

Я точно знала, как косметика способна изменить внешность. А тут в наличии белесые реснички, хоть и густые, брови светлые — никакой выразительности. Вдобавок, захотелось вдруг проучить одного нахала, вздумавшего обозвать меня посмешищем. Посмотрим, кто еще над кем посмеется.

Замуж в империи Рован-Тай невесты выходили в красном. Но герцогиня де Мара придерживалась традиций родины, а потому на первом обряде появилась в белом наряде. Его-то мне и принесли, тщательно отутюжив и почистив с прошлого раза. Я приложила к себе пышное платье с многочисленными рюшами и оборками и поняла, что не желаю быть похожей на зефирку. К тому же не всем блондинкам подходил белый цвет, и Кейт не исключение. Бледная моль, хотя и симпатичная.

— А другие варианты есть? — поинтересовалась у Лавны, на что та испуганно замотала головой.

— Зачем другие варианты? Это платье работы латранских мастериц. Посмотри, какая искусная вышивка! — указала на корсет, расшитый серебряной нитью. — А кружево? А нежнейший шелк? Наряд обошелся твоему отцу в кругленькую сумму.

— И что, теперь его до самой смерти носить? — капризно поджала губы. — Я уже надевала это платье, и сейчас хочу другое!

В самом деле, бывшей хозяйке тела белое не принесло счастья. А я очень не хотела повторить ее судьбу.

— Если госпожа позволит… — подала робкий голос служанка. В присутствии Лавны она опасалась слова лишнего сказать. — Герцог Кор-Линг заранее велел приготовить несколько свадебных платьев, но в прошлый раз вы даже не взглянули на них. Быть может, вам будет угодно выбрать что-то, соответствующее традициям Рован-Тай?

— Угодно! Неси! — Потерла руки в предвкушении.

Я покажу этому зазнайке «бледное недоразумение»! Мечтаю увидеть вытянувшееся лицо лорда, когда перед ним предстанет «светлая» во всеоружии. А еще больше грела мысль о мести темному. Хотел использовать меня и задвинуть в угол, пока буду вынашивать его наследника? Вот и не угадал! «Ты забываешь, что эти пару лет я вынужден буду довольствоваться только одной женщиной!» Ха! Никем не будешь довольствоваться. Потому что не собираюсь покорно сидеть и ждать, пока меня облагодетельствуют.

— Кейт, девочка, ты уверена? — уточнила кормилица, когда служанка опрометью бросилась исполнять поручение.

— Более чем, — коварно усмехнулась.

Впрочем, постаралась скрыть усмешку от Лавны, чтобы не выдать себя ненароком.

Служанка, вполне расторопная девица, вернулась быстро. Ее сопровождали три девушки, помогающие нести наряды. Пышные модели я отбраковала сразу, остановившись на приталенном силуэте с расклешенной книзу юбкой и длинным подолом. А еще у платья открытые плечи и корсет, поддерживающий грудь и делающий талию узкой.  Спина тоже оголена, причем вырез достает до копчика и прикрыт лишь алыми нитями шнуровки. Подол и лиф расшиты сверкающими темно-красными камнями. Единственное, что в этом наряде отсутствовало — фата. Но ее мне тут же соорудили, безжалостно ободрав органзу с другого платья. Закрепленная на замысловатой прическе диадемой, она оказалась удивительно к месту.

— Ну, что? Невеста готова? — поинтересовался кто-то нетерпеливый за дверью.

— Готова!

Я с гордостью посмотрела в зеркало на вызывающе-яркую блондинку и подмигнула отражению. Затем опустила часть фаты, скрывая лицо, и направилась к выходу, осторожно переступая по ковру высокими каблучками туфель.

— Кейт, это ты? — Ахнул граф дель Рок, которому повторно выпала честь вести меня к алтарю. — Леди де Мара! — поспешно исправился мужчина, пожирая голодным взглядом. — Вы безупречно-обворожительны. Это платье так вам идет! Жаль, что в наших краях не принято носить подобных нарядов.

— Благодарю, граф, — я улыбнулась, довольная произведенным эффектом. — Идемте уже, а то опоздаем.

— Вы так торопитесь выйти замуж? — припал к моей ладошке, затянутой в алое кружево.

— Хочу побыстрее с этим покончить!

Страстный раздевающий взгляд мужчины напомнил, что ожидается в финале вечера. Я старалась об этом не думать, отвлечься, занять мысли чем-то другим. Но чем ближе наступал час икс, тем большая пустота образовывалась в низу живота. Так бывало, когда накануне экзаменов переживала и волновалась. Глядя на себя в зеркало, я видела чужое лицо. Возможно, поэтому воспринимала события так, будто они происходили не со мной. Однако чувства никуда не денешь. Например, сейчас я ощущала жар горячих губ Тали дель Рока на внутренней части ладони. Он прикасался так интимно, будто имел на это право. А в глазах его плескалась тайна и томительное ожидание чего-то.

—Что-то не так? — прошептала чуть слышно.

— Не делай вид, что тебе все равно, Кейти, — выдохнул мужчина с отчаянием.

Ого, какие страсти! — изумленно вскинула бровь.