Соорудив из подушек на кровати подобие спящего человека, я написала записку Лавне, что ухожу и прошу меня не искать. Конверт припрятала среди вещей, где только служанка могла бы его отыскать. Затем пристроила увесистый мешок с добром на спину и нырнула в потайной тоннель. Путь к кабинету герцога Кор-Линга я нашла не сразу, случайным образом заглянула в другие покои, где оказалась невольным свидетелем личной жизни обитателей замка.

Нарочно подглядывать ни за кем не собиралась, искала выход на кухню или в какое-нибудь хозяйственное помещение. Но как же я "обрадовалась", когда наткнулась на комнату леди Лериссы. Видно, кормилица с блеском выполнила задание, раз темная металась из угла в угол, собираясь на свидание.

— Я так и знала, что интерес Рэна к светлой выскочке — игра на публику! — распиналась она перед служанкой, которая молча кивала в ответ или же изредка поддакивала госпоже. — А еще способ вывести из себя любовника Кейтлин. Представляешь, Зейнар?

— Да, ваше темнейшество!

— Белобрысая селедка вздумала притащить в Рован-Тай этого слащавого любителя тощих прелестей. Фу! Заметила, как вульгарно она смотрелась в красном? Захотела стать ровантайкой? Три раза ха-ха-ха! Ни одного танца правильно не станцевала, ноги отцу отдавила, а еще оскорбленную невинность из себя строила!

— Совершеннейшее безобразие! — кивнула девушка, подавая госпоже новый наряд для примерки.

— Нет! Выброси это гадость, чтобы я больше не видела! — Лерисса капризно поджала губы и швырнула платье на пол. — А в этом что-то есть! — оценила следующий наряд, где лиф едва прикрывал грудь, а на спине, над филейной частью, располагался фигурный вырез в виде сердечка. Герцогиня примерила обновку и покрутилась перед зеркалом, выворачиваясь назад, чтобы оценить бросающийся в глаза кусочек светлой кожи на темном фоне.

— Вам идет платье, госпожа! Лорд точно потеряет голову, как и любой мужчина, который увидит вас в этом платье, — служанка принялась нахваливать выбор госпожи. А та приосанилась, покрутилась перед зеркалом. Положила ладони под грудь, чтобы приподнять повыше, огладила изгиб талии и остановилась на бедрах. Осталась довольна собой и визуальным осмотром.

— Ой, представляешь, какая умора! Братец-то мой по девицам — ни-ни. Ему бы этого графа сосватали лучше, и не прогадали бы!  — вновь вернулась к пикантной теме. — Потому и уцелела латранская девственница, что Раэль иначе смотрел на исполнение супружеского долга. Ой, не могу, до сих пор смех разбирает! Знаешь, как папочка рвал и метал, когда некромансер подтвердил невинность леди де Мара?

— Говорят, Раэль на светлой живого места не оставил, — подленько захихикала Зейнар.

— Правильно! Братец сразу взялся приучать женушку к покорности, — расхохоталась Лерисса, отчего я невольно заскрипела зубами. — Плевать он хотел на Латран и эту светлую подстилку. Да и Рэн уже понял, чего эта девка стоит. Пожалуй, прощу ему, что оставил меня во время танца. Музыканты уже финальный аккорд играли, и формально дядя был прав. Но представь, когда муж бросает жену в разгар брачной ночи! Так и вижу, как ее корчит от злости. Пусть знает свое место, ржавая селедина! Зейнар, собери самое необходимое в дорогу. Остальные вещи пришлешь сразу, когда сообщу адрес. Отправлю весточку, как только узнаю, где мы с Рэндалом будем жить.

Слова Лериссы задели меня за живое. Нет, я понимала, ради чего покорно приняла правила игры и не сопротивлялась брачной ночи. Ради вот этого шанса на побег. Мне было жутко обидно за Кейтлин, в мужья которой подсунули извращенца. Боюсь представить, в какой кошмар превратилась бы ее жизнь с Раэлем. Но и Рэндал — тоже хорош! Вряд ли дело только в записке. Неужели они сговорились раньше? Раз так, то долой сомнения! Обещания муженька ничего не стоят. Пусть катится лесом вместе с озабоченной племянницей! А я с этой дурной семейкой ничего общего больше иметь не собираюсь.

Глава 9

Терпения мне не занимать! Больше часа я стояла за стенкой, переминаясь с ноги на ногу, пока темная собиралась на свидание. Все это время Лерисса болтала без умолку, сокрушаясь о вредных преподавателях, заставляющих читать нудные книжки. Вот, когда она натравит на них Рэндала, тот покажет этим выскочкам, кто и чего стоит. Зачем девушке с фамилией Ко-Линг сдавать какие-то экзамены? Уже одно ее имя должно было заставить трепетать от счастья, что отпрыск древней фамилии выбрал их захудалую академию для получения звания мага. Неужели непонятно, что это формальность? Отцы чуть ли не при рождении замеряют магический потенциал наследников и занимаются развитием способностей. Ну, чему новому ее там обучат? Это она, так и быть, продемонстрирует, на что способна. Но теперь, когда герцогиня окрутит Рэндала, тот непременно избавит ее от унизительной повинности учиться среди выскочек и простолюдинов.