Однако же тот, кто строил эти проходы, должен был предусмотреть, чтобы попавший внутрь наблюдатель не помер с голоду? Или же не попался на воровстве, таская еду с кухни? Как оказалось — да! Этот умный человек сделал выход в кладовой, запирающейся снаружи на замок. Зарешеченное слуховое окошко выходило во внутренний двор. Я подошла к стене, забралась на бочку, чтобы проверить, можно ли через него выбраться. В каменной кладке вблизи от перстня на моем пальце засветились потайные крепления, при помощи которых прежде снималась решетка. Видно кто-то перестраховался, раз поверх старых запоров наклепал новые. И с замком на двери — засада. Перстень его, может, и откроет, но уж точно не вынет петлю из засова. Ну, и ладно! Хоть наемся вдоволь.

Я задержалась в кладовой на полчасика и утолила голод. С собой прихватила с собой кругляш домашней колбасы и полголовки сыра. Среди многочисленных припасов эту пропажу вряд ли заметят, а меня небольшой запас избавит от необходимости спускаться сюда в следующий раз.

Выбравшись обратно в тоннель, пару минут привыкала к темноте. Я помнила, что в любой момент могу наткнуться на убийцу, а потому осторожничала. Слабый свет давали крохотные глазки в тех комнатах, куда вели замаскированные потайные двери. Вдобавок перстень источал слабое свечение, когда приближался к такому проходу. Подсвечивались и сами дверные проемы. Свечи я не использовала, после них оставался характерный запах горелого воска. А магический световой шар еще не пробовала создавать, хотя прежняя хозяйка тела легко с ним управлялась.

Благодаря тому, что стояла тихо, я с ужасом расслышала шаги в тоннеле. Сердце ушло в пятки! Кто-то шел прямо на меня! Первая мысль — бежать! Однако страх, парализовавший тело, и желание выжить удержали от опрометчивого шага. Я поднесла руку к только что закрывшемуся проходу в кладовую и легонько толкнула дверь. Стараясь не шуметь, забралась в подвальное помещение и огляделась еще раз. Теперь целью была не еда, а надежное укрытие.

Взгляд упал на бочку. Нет, слишком очевидно, что внутри поместится человек. Требовалось что-то другое. К счастью заметила пустые мешки, сложенные поверх набитых под завязку мешков с плодами, напоминающими картошку. В один я спешно засунула свою поклажу и задвинула под низ, в другой втиснулась сама и пристроилась в серединке. Замерла, стараясь дышать через раз.

Легкий запах сырости из тоннеля и едва различимый скрип смазанных петель дали понять, что в кладовой я уже не одна. Двигался незнакомец бесшумно, и от этого становилось еще страшнее. Так, хотя бы по шагам определила бы, как далеко опасность. А тут каждое следующее мгновение могло стать последним.  От шороха сдвигаемой крышки на бочке я похолодела. Если бы спряталась там, меня бы уже обнаружили! Значит, все-таки ищут? Кто? Убийца или же стражники герцога? Шум падающего тюка и посыпавшихся из него плодов добавил, наверное, седины волосам. Зажмурилась, отчаянно желая, чтобы незнакомец убрался отсюда. Тут же еще один мешок подвергся досмотру. Я расслышала, как с треском разошлась ткань, когда ее пропороли чем-то острым.

Следующий мешок — мой! Мамочки, как же страшно! — я хоть и понимала, что ничего смертельного не произойдет, но ничего не могла поделать с пронизывающим каждую клеточку ужасом. В голове шумело, и бешеным метрономом щелкал пульс. Спина взмокла от пота, а кончики пальцев на ногах занемели. Когда острие ножа поддело край мешка, думала инфаркт хватит. Но стражник вдруг передумал и вспорол соседний тюк. Тот повалился, увлекая меня за собой. Почти сразу я услышала стук закрывающейся двери. Видимо, незнакомец ушел, не дожидаясь результата.

Ну и слава богу! Если бы хоть на секунду задержался, то заметил бы, что из одного тюка не выкатилось ничего.

Выпутавшись из пыльного плена, я подхватила вещи и присела на поваленный мешок. Коленки дрожали от перенапряжения, руки подрагивали, пульс зашкаливал — нехорошо! Это я как недоученный врач знала. Надо срочно купировать стресс.

Чуть поодаль на специальных козлах лежали дубовые бочонки, от которых разило забродившей брагой. Кое-как выбила из крайнего бочонка пробку, откуда тотчас хлынула красная жидкость. А у меня, как назло, ни кружки, ни другой посудины под рукой нет. Подставила ковшик из ладоней, которые мигом наполнились вином, и отхлебнула немного.

Фу, кислятина! — через силу заставила себя сделать еще пару глотков, после чего забила пробку обратно. — Мда, вот еще одно упущение — в дороге необходима фляга или какая-нибудь другая емкость для воды. И вот этой кислятины придется с собой прихватить. Раньше в походах специально добавляли вино в воду, чтобы обеззаразить и убить микробы. Я бы предпочла, вообще, не употреблять спиртного, но подхватить дизентерию хотела еще меньше.