Ну, еще бы! Я и прибыла с тем расчетом, чтобы на него успеть.

— Повезло, что с попутчиками поедете. Не так скучно в дороге будет, — выписывая квитанцию, продолжал распинаться мужчина. — Семейство Коэль тоже в Мортон Раррш торопится.

— И правда, повезло, — я улыбнулась.

Завести знакомых еще до прибытия в академию — неслыханная удача. Как раз на новых попутчиках и опробую слезливую историю выдуманного прошлого.

Глава 13

Семейство Коэль состояло из пожилой пары, сопровождающей дочку на учебу. Билеты они купили два дня назад и в ожидании отъезда ютились в дешевом номере постоялого двора. Судя по одежде со следами штопки и скромному багажу, родители наскребли последние средства, чтобы отправить девушку в академию.

Поскольку Коэли первыми разместились в дилижансе, то заняли лавки у окошек. Я бы тоже не отказалась посмотреть на места, мимо которых будем проезжать. Но особенно и не возражала, предпочитая держаться в тени. Дилижанс уже тронулся со двора, когда снаружи засвистел полицейский свисток. Кучер остановился, и вокруг нашего транспорта началась странная суматоха. Тил Коэль выбрался наружу, чтобы узнать, в чем дело. Вернулся быстро вместе с молодым человеком, занявшим свободную скамью у входа. Парень окинул салон цепким взглядом и повеселел, заметив девушек.

— Темных дней вам, уважаемые. Прошу прощения за задержку. Срочный груз! Поедем с короткими остановками, только для смены лошадей. Зато в столицу попадем быстро и безопасно. Со мной еще надежная охрана.

Соседи от этой новости оживились, а я помрачнела, представив бесконечную тряску в течение нескольких часов. Однако выбирать не приходилось, да и с охраной лучше, чем без нее. Пока грузили дорожные сундуки новых попутчиков, к распахнутой дверце на лошади подъехал наемник и, свесившись, заглянул внутрь.

— Все в порядке, Вилс! — отчитался молодой человек. — Трогай! Я внутри поеду.

Наемник понимающе ухмыльнулся и молча прикрыл дверку, ударил по стенке дилижанса два раза. Почти сразу транспорт пришел в движение и покатил к городским воротам. Карету теперь сопровождала четверка вооруженных всадников. На поводу они вели еще одну лошадь. Очевидно, парень намеревался ехать в седле, но передумал, когда увидел нас с Наэмией.

Словоохотливого попутчика звали Савьер Э-Штиль. Возвращался он в академию из дома после коротких каникул и сопровождал заказ лорда Фарина Ди-Сальма, входящего в состав руководства академии. О самом грузе Савьер не распространялся, но обмолвился, что его семья выращивает элитные сорта винограда. А уж выводы сделать не трудно. Общался молодой человек больше с тилом Денри Коэлем, который с интересом расспрашивал о жизни в Мортон-Раррш. Я держалась обособленно, предпочитая даже имени не называть. Достаточно безликого «тиалла», чтобы скоротать время в дороге. С Наэмией я бы еще поболтала, на вид — милая провинциалочка, краснеющая по поводу и без. Она дальше своего захолустного Фиро-Тара на окраине империи не уезжала. А вот Савьер исколесил полстраны, так что запросто подловил бы на лжи.

К тряске я притерпелась и почти все время дремала, подложив под голову маленькую подушечку. На постоялых дворах, пока возницы перепрягали лошадей, успевала размяться и перекусить. О цели поездки помалкивала. Билет покупала последней, а лорд Э-Штиль слишком спешил, чтобы трепать языком с билетером. Вечером я освежилась и приняла ванную в съемном номере придорожного трактира, насладилась сытным ужином. За это время багажный отсек дилижанса пополнился еще одним мешком корреспонденции и двумя ящиками попутного груза.

Продолжили путь, когда стемнело, освещая дорогу магическими светильниками. Возница уже не гнал лошадей, а всадники держались поближе к карете. Пару часов пассажиры еще болтали, но потом усталость взяла свое и салон погрузился в тишину, нарушаемую шорохом колес и перестуком копыт.

Мне не спалось, и я не знала, чем еще заниматься, не привлекая внимания, кроме как разбираться в воспоминаниях Кейтлин. Ее отношения с Тали дель Роком со стороны походили на фарс. Как можно не замечать, что он нарочно красуется перед ней? Другим она вольностей не позволяла, а перед учителем магии растекалась лужицей. От якобы случайных прикосновений млела, хранила у себя позабытый им шейный платок, писала любовные письма. Хорошо хоть не отправляла — боялась первой в любви признаваться. А потом и не до того стало, когда речь зашла о союзе с Рован-Тай.

Что же произошло в замке? Даже если Раэль оказался мерзавцем, это не повод его убивать. Но отчего умерла Кейт? Как вышло, что я угодила в ее тело? Хм, а могло так получиться, что сознание Кейт перенеслось в мой мир? Что-то вроде обмена? Представляю, каким шоком для девчонки окажется техногенный мир с его свободными нравами!