— Чего этот лорд на тебя взъелся? Снова из-за опоздания лютовал? Как по мне — зверь натуральный. Я бы со страху померла, если бы хоть раз так на меня посмотрел. А ты еще и на индивидуальные занятия к нему ходишь. Смелая.

— Смелая? — фыркнула. — Думаешь, я не боюсь? Меня трясет, стоит ему только приблизиться. И не получается ничего толком из-за этого, а лорд не привык объяснять дважды. Нервничает, а чуть что не так — кричит до посинения. Вот бы Да-Рвил ему успокоительных капель прописал.

— Бедненькая, — жалостливо протянула Гильера, — сочувствую. Я тут поспрашивала знакомых, говорят, прежде не замечали за ним такого поведения. Наоборот, всегда в приподнятом настроении, шуточки отпускал, симпатичным девчонкам комплименты отвешивал. А в этом году, как с цепи сорвался. Я еще слышала, — девушка понизила голос до шепота, — лорд Ко-Линг в дурном расположении духа потому, что женился недавно. Только жена — латранка сбежала сразу после брачной ночи.

— Да ты что? — нарочито выпучила глаза. — Как посмела, бессовестная?

— А я думаю, правильно сделала. Видишь, как его деспотичная натура проявилась? Наверняка так измучил бедняжку, что та ни одного дня больше с ним жить не захотела, — со знанием дела произнесла подруга.

— Мда, как я ее понимаю, — покивала сочувственно.

— Знаешь, не удивлюсь, если лорд Ко-Линг светлую адептку прикончил. Да-да, девчонки шепчутся об этом. А то, что его якобы не было в академии — ложь. Он допоздна вел занятия на дальнем полигоне, а через ворота уже после отбоя прошел.

— Э… — я зависла и испуганно посмотрела на девушку, ведь это со мной Рендал занимался.

Я ушла чуть раньше, пока лорд приводил полигон в порядок и накладывал запирающие плетения. Но потом он бы запросто догнал меня, если бы захотел. А Николетта? Мы же как раз разминулись, когда бедняжка свернула в парк. Я нарочито стороной обходила опасные места, не давая Лериссе повода меня подловить. А Рен? Ему чего бояться, наизусть зная территорию академии? Темный злился из-за того, что я медленно усваивала материал. А тут латранка на пути попалась, вот нервы и не выдержали. Хм, но тот парень, которого встретила позже, не лорд Ко-Линг. При всем желании не успел бы он так быстро переодеться. Да и узнала бы я его сразу, неважно, в плаще или без. Тогда кто это был?

— Эми, ты побледнела, — Гильера мгновенно уловила во мне перемены.

— Представила, как ужасно умереть в таком молодом возрасте, — выдавила ответ.

Делиться выводами поостереглась. Не верилось, что Рендал способен на хладнокровное убийство светлой адептки. Это же дает Латрану повод разорвать мирный договор с Рован-Тай. И тогда, выходит, свадьба и все остальное было зря?

Гиль посидела еще полчасика и упорхнула, сославшись на факультатив по алхимии. А я почистила спортивную форму и полистала учебники, повторяя темы домашнего задания. В голову, как назло ничего не лезло, мысли постоянно возвращались к событиям в кабинете. Да я без содрогания теперь туда не войду. Стоит только представить, как Рен едва не овладел мной, как сердце бьется быстрее. И ведь не случалось такого прежде, чтобы я страдала из-за мужчины. Последний год, вообще, не до личной жизни было, а с появлением Рендала меня будто подменили.

Может, дело в брачной связи? Не зря же ритуал подразумевает верность партнера? А я? Я тоже не смогу встречаться ни с кем другим? Проверить на практике? Фу! — скривилась, представив, что кто-нибудь из надменных темных ко мне прикоснется.

Время встречи с лордом неумолимо приближалось. Как бы медленно я ни собиралась, какие бы отговорки не посещали мою голову, а в назначенный час сидела на скамеечке у полигона и наблюдала за старшекурсниками. За стеной защитного купола на полосе препятствий мелькали полуголые парни с капельками пота на торсах. Девчонки не менее привлекательно смотрелись в прилипших к телу мокрых майках. Как некромансер, невольно оценила спортивные фигуры магов и выносливость, с которой команды отрабатывали поставленные задачи.

— Неужели и я так смогу через год-другой? — тяжело вздохнула, представив, скольких усилий это будет стоить.

Занятие у группы закончилось, и ребята гурьбой повалили с полигона. Я специально выбрала место подальше, чтобы не мешаться под ногами и не привлекать лишнего внимания. И все же…

— Наэмия?! — раздался радостный возглас, и ко мне устремилось чье-то полуголое тело.

Хотя, почему чье-то? Знакомое такое тело, которое недавно спасла от смерти. Савьер Э-Штиль собственной персоной. А — нет, не только, с ним еще дружки увязались.

— Лорд Э-Штиль, — подскочила с лавки и вежливо поклонилась. — Рада видеть вас в добром здравии. Как самочувствие?

— Превосходно! Позволите? — Ничуть не смущаясь, щеголяя в одних тренировочных штанах, парень приложился губами к моему запястью. — Друзья, это моя спасительница — Наэмия Коэль! — представил двум молодым людям, которые оценивающе просканировали меня сверху донизу. — Наэмия, знакомься, Торвальд Ди-Сальма и Бьорн Ки-Одд.