— Считаете, у беззащитной девушки нет повода для страхов перед супругом, посмевшим поднять на нее руку? Или же перед тем, что свадебное вино оказалось отравленным? А тот факт, что я очнулась в постели с мертвым человеком, никого не смущает? Может, благородным леди в схожей ситуации понравится, что вместо ожидаемой помощи и сочувствия они получат обвинения в убийстве и холодную камеру? А потом их выставят на посмешище, доставив прямиком из тюрьмы на праздник, где собралась куча гостей, и объявят, что предстоит пройти через эти ужасы еще раз? Папа выбрал мне в женихи темного со слабым магическим даром. Не подозревал только, что лорд Раэль Ко-Линг окажется жестоким и бездушным человеком. Но и это полбеды! А что произойдет, если в мужья латранке достанется темный лорд, входящий в десятку сильнейших одаренных Рован-Тай? Кто-нибудь желает испытать на себе, каково это светлой магичке получить выплеск темной силы? Все еще недостаточно причин? А ведь убийцу Раэля так и не нашли.

— Раэлю повезло, что сдох, иначе прибил бы гаденыша собственными руками, — процедил Рендал, опрокидывая в себя полный кубок. Зря! Магам категорически противопоказаны горячительные напитки. — Считаю, его убийцу наградить нужно, а не наказывать.

— Ничего, как завершит начатое, так и поблагодаришь, — заметила язвительно. — Освободишься от меня не через пару лет, как планировал, а гораздо раньше. Наследниками же в другой раз обзаведешься.

— Кейтлин, не понимаю, о чем ты? — изумился темный, будто и не было того разговора с братом в кабинете.

— О том, как лорд Кор-Линг уговаривал тебя потерпеть пару лет, пока я не загнусь, рожая наследников, — мстительно освежила память муженька.

— Довольно! — взревел герцог дель Мара, вскакивая из-за стола. — Я доверил единственную дочь темным, как залог мира между нашими странами. И что получил в итоге? Ее жизнь постоянно подвергается опасности и обращаются с ней, как с преступницей! Мы немедленно отбываем! Кейт?

Упс! Погорячилась и упустила из виду, что есть в этом мире человек, которому не безразлична моя судьба. Кроме родителя и, пожалуй, Рендала, моя речь никого не впечатлила. Однако возвращаться в Латран я не хотела, в Рован-Тай полно незавершенных дел.

— Нет! Я остаюсь! — С вызовом посмотрела в глаза герцогу дель Мара. — Того, что случилось, уже не изменить. А я не хочу вражды между нашими народами. Не хочу новой войны. Не для того я прошла через тяжелые испытания, чтобы сейчас бросить все и сбежать.

— Дочка, твоя стойкость вызывает уважение. Но отныне ты не останешься без защиты…

— Конечно, не останется, — перебил герцога император, который только зубами скрипел, выслушивая претензии. — У нее есть законный супруг, который обеспечит надежную охрану и достойный уровень жизни. Насколько мне известно, свадьба для лорда Ко-Линга случилась неожиданно. Он оставил жену под защитой семьи, чтобы купить дом в столице и подготовить его для переезда. А вот к Рагнару Кор-Лингу у меня возник ряд вопросов. — Грозно посмотрел на темного герцога, отчего тот подскочил с места и вытянулся по струнке.

— Ваше величество, признаю, что в отношении леди Кейтлин я совершил ряд непростительных ошибок. Однако и вы поймите, что в тот роковой день я потерял сына, поэтому действовал сгоряча. После свадебного пира молодые удалились в спальню, куда никто больше не входил. А наутро я обнаружил Раэля мертвым, и поднятый дух указал на Кейтлин, как на причину смерти. Другой отец на моем месте тут же и покарал бы убийцу. Но я также радею за мир между Рован-Тай и Латраном, поэтому приказал отправить леди в темницу до выяснения обстоятельств.

— И что же вы выяснили?

— Яда в крови или явных ран на теле сына некромансер не обнаружил, — ответил Рагнар. — Однако при вскрытии выяснилось, что сердце поразили прямым воздействием светлой магии. Так, что же произошло в ту ночь, леди Кейтлин? — Вопросительно уставился на меня темный герцог.

Мда, высказалась, называется! Если бы я только знала, что там на самом деле случилось.

— У меня нет ответа. — Хоть и не собиралась, а пригубила еще глоточек горячительного для храбрости. — Однако я подозреваю, что в комнату проник кто-то третий. И этот кто-то прибыл из империи Латран.

Глава 31

— Дочь? Что ты такое говоришь? — герцог дель Мара возмутился до глубины души.

— Вот как? — Зато темных это не удивило. Наоборот, по лицам некоторых лордов скользнули злорадные ухмылки.

— И на основании чего вы сделали такие выводы? — поинтересовался император.

— Когда я пришла в себя, то первое время собственного имени не помнила и не понимала, что происходит. Позже память вернулась, но не полностью.

Мое признание выглядело бы фальшью, слушай его неодаренные. Однако маги чувствовали, что в словах нет ни капли лжи. Это вселяло надежду, что вместе мы докопаемся до правды.

— Хм, так вот откуда ваше странное поведение, — сообразил лорд Кор-Линг. — Допустим, вы ничего не помнили. Я даже допускаю, что виной тому воздействие «батрахорта», кристаллики которого нашли на дне бутылки. Этот редкий яд способен убить даже мага. Если в течение десяти минут не принять противоядие, то уже ничего не поможет. Так, как же вы выжили, леди Кейтлин?