Взяв девушку за руку, чиркнул по ладошке острым ногтем и слизнул проступившие багровые капли. Затем рассек кожу на собственной руке и смешал кровь. От императора полыхнуло темной магией, которая опутала тело Мадж и проникла под кожу, напитывая каждую клеточку. Я испугалась за девочку, глядя, как она выгнулась под магическим воздействием. Кровь императора — это не шутки! Но закончилось все быстрее, чем я опомнилась и сообразила, что предпринять. Мадж покрылась испариной и без сил обмякла на подушках, а Дреган завернул девочку в одеяло и поднял на руки.

— Э… вы что делаете? Куда забираете? Мастер Велу-ур! — позвала дедушку Мадж, понимая, что ему это не понравится.

— Что? — Как оказалось, артефактор неслышно приблизился и стоял за спиной.

— И ты столько лет молчал? —  бросил с упреком Дреган. — Видел, как внучка мучается, и молчал? Неужели думал, что я бы отказал в помощи дочери?

— Дочери? — изумленно вытаращилась на императора, а после перевела взгляд на хозяина дома. — К-какой дочери? Вы уверены?

— Уверен! Я способен определить родную кровь…

В этот момент Мадж пришла в себя и испугалась, обнаружив, что находится на руках у мужчины.

— Куда вы меня уносите? — Вытаращила огромные глаза, которые при ближайшем сравнении так походили на отцовские.

— Во дворец, моя принцесса. Теперь ты будешь жить там. У тебя будет все, о чем только попросишь.

— Но почему? Разве я это заслужила? — не поверила Мадж.

— Потому что я твой отец, и ты заслужила это по праву рождения, — охотно пояснил Дреган. — И, если бы кое-кто не скрывал тебя, — злобно зыркнул на побледневшего мастера Велура, — мы бы давно были вместе.

— Вы — мой отец? — ахнула Маджери и ошарашенно посмотрела на меня. Я кивнула, подтверждая, что это правда. Вряд ли император стал бы шутить подобными вещами. — Дедушка? — Видно, меня показалось мало, раз обратилась за ответом к единственному, как она считала, родственнику.

— Да, милая, это твой отец, — вымученно улыбнувшись, подтвердил Велур.

— Но ты же говорил, что он умер!

— Он виновен в смерти твоей матери, поэтому для меня — умер.

— Это правда? —  Мадж настороженно взглянула на императора.

— Виновен в том, что поддался чарам и впустил в сердце. Это она пыталась меня убить, выполняя заказ гильдии теней. И для этого Реджина забралась в мою постель. Не знала только, что для мага, постоянно путешествующего за грань, нет ничего невозможного. Какое-то время мне потребовалось, чтобы вернуться, а Реджи успела сбежать и доложить о выполненном задании. Когда же выяснилось, что это не так, ее приговорили свои же. Вот он и приговорил! — кивнул на артефактора, вмиг преобразившегося в хладнокровного зверя, способного впиться в глотку. — Он не мог добраться до меня, зато отыгрался на моей дочери. Ведь твоя болезнь — это посмертное проклятие некроманта, которое обрушилось на несчастную Реджину. Если бы я только знал, что та единственная ночь имела последствия! Если бы Велур не блокировал в тебе темное начало…

— О, нет! — я ужаснулась вскрывшимся подробностям. — Вы все это время знали, из-за чего мучается внучка, и лицемерно таскали ее по некромансерам? Какое же вы чудовище!

— А каким еще может быть бывший глава гильдии теней? — хмыкнул Кель-Раррш. —Что? — усмехнулся. — Думал, я этого не знал? Я ведь искал Реджи, понимая, что гильдия не простит промаха. А ты, вместо того, чтобы защитить, подставил дочь и сбежал.

— Все было не так! Реджи украла казну гильдии и залегла на дно, чтобы уйти, когда все уляжется, и начать новую жизнь на другом конце света. Даже я не знал, где она пряталась, — выплюнул слова мастер Велур. — Пока Редж вынашивала ребенка, проклятие не действовало. Но после рождения Маджери дочь сгорела за сутки. Она успела только подать сигнал о помощи. Я не знал, кто отец девочки и куда Реджи спрятала казну. Что мне оставалось? Только бежать и прятаться.

— Казна? — Почему-то вспомнился старый сундук, позабытый на станции дилижансов. — А о какой сумме идет речь?

— Больше пяти тысяч в золотых монетах старой чеканки, — хмыкнул мужчина. — Но какое это имеет значение?

— Кхм, кажется, я знаю, куда Реджи их спрятала.

Под изумленными взглядами я достала из артефактного пояса сундук и открыла его, обнажая ровные столбики презренного металла.

— Это оно! — Велур опознал казну гильдии и сундук заодно, потому что ловко нажал на потайные выступы, и в крышке вскрылось очередное хранилище, где лежала тетрадка.

Жадно схватив ее, мужчина открыл последние страницы и пробежался по ним глазами. Затем досадливо поджал губы и нехотя передал записи внучке.

— Это дневник Реджины. Она ожидала твоего появления и знала, что случится после родов. Считала, что так Дреган покарал ее за покушение, и что никогда не примет дочь. Жаль, что ей не хватило времени убедиться, как она ошибалась. Мадж, не знаю, простишь ли меня? Я ведь сразу догадался, кто твой отец, и первое время действительно мстил ему через тебя. А потом привязался и полюбил. Я был эгоистом, желая, чтобы ты все время находилась рядом, нуждалась во мне. Годами я искал способ избавиться от проклятия, хотя решение лежало на поверхности.

— Дедушка, я не знаю, что ответить, — Маджери всхлипнула.