— Дела… — протянул я. Этот французский барон отец пацана, который был моим боевым товарищем, бился со мной плечом к плечу и даже спас мне жизнь ценой своей собственной! Я должен ему и этот долг уже не выплатить. В моём сейфе до сих пор хранятся бумаги с французского корабля, на котором Ив служил гардемарином — пожалуй я приму барона у себя в резиденции сегодня, пусть приходит на ужин. Нам предстоит с ним долгий разговор. А теперь давай письмо, глянем чем нас там Король Солнце осчастливил.

Если убрать словоблудие и перейти к сути послания, то было там всё довольно просто. Француз за каким-то хером решил меня «простить», если я откажусь от еретической веры, и «взять под свою защиту» в обмен на мои земли и службу. Не дожидаясь моего ответа, меня назначали вице-королём северных колоний Нового света (моих колоний!). Похоже Людовик даже не сомневался, в том, что я соглашусь на такое «заманчивое» предложение. Мудак, чего сказать, за эти годы я привык себя чествовать единственным хозяином этих земель и под Францию точно не пойду, но бумажка зачётная! Прям всем бумагам бумага и я её обязательно сохраню. Сам того не понимая, Людовик дал мне власть над любым французским подданным в этих краях, даже над тем же бароном Жируа и его кораблями, если я этого захочу конечно…

Жизнь странная и страшная штука, сейчас передо мной сидел живой Ив, только постаревший, с покрытыми морщинами лицом. Похоже отец с сыном почти как две капли воды. Барон Жируа и по характеру почти такой же. Спокойный и очень сдержанный человек. Весть о том, что я знал его сына и то, что он погиб на моих глазах, почти никак на нём не отразилась внешне. Только глаза покраснели и лицо потемнело. Он слушал мой рассказ не перебивая и вообще ни проронил ни слова. Железные нервы у мужика. Он наверняка уже смирился с потерей, однако о судьбе Ива ничего не знал, и надежда, хотя и не большая, у него ещё была, а тут я, режу правду матку, и режу по живому.

— Спасибо господин Виктор, я рад что Ив погиб достойно и похоронили его по всем христианским обычаям — наконец заговорил барон — он был настоящий Жируа!

— Ив был моим другом. Знайте, что перед ним я в неоплатном долгу. Он спас мне жизнь, а я покарал его убийц. Я понимаю, что вам от этого не легче, но всё же… — мне было грустно, от воспоминаний снималось сердце — примите мои соболезнования, я скорблю об этой потере каждый день.

— Выбили вы меня из колеи Виктор — барон после минутного молчания наконец нашёл в себе силы продолжить разговор — когда Корнелий и его эскадра не вернулись, я честно говоря не сомневался в гибели своего сына. Море, оно такое, каждое плавание может стать последним. Вы моряк и вы меня понимаете. Часто родственники погибших мореходов никогда так и не знают, что же случилось с ними на самом деле. Мне повезло…

— Так себе везение — вздохнул я и достал из кармана пакет видевших виды бумаг — это всё, что мне удалось сохранить. Тут корреспонденция Корнелия, судовые документы и приказ о зачислении Ива в гардемарины. В садовом журнале подробно описано, как и при каких обстоятельствах я попал на галеон. Я передаю их вам. Это что бы у вас не было сомнений в моих словах.

— Вы дворянин, и я в вашем слове не сомневаюсь! — запротестовал барон, однако бумаги бережно принял.

— Бросьте барон! Когда надо, лгут и дворяне и короли! Тем более, если дело касается политики. А у нас сейчас речь как раз о ней и пойдёт — отмахнуться я — среди моих людей есть ещё несколько свидетелей произошедшего, так что пообщайтесь и с ними. Я не только не обижаюсь, но даже на этом настаиваю.

— Хорошо, спасибо вам — поклонился барон.

— Вы в курсе содержания письма, которое вы передали мне? — перешёл я к основному вопросу, по которому мы сейчас собрались.

— Да — кивнул головой барон.

— И что вы об этом думаете? Как Людовик представляет себе наше сотрудничество? Вы же понимаете, что Франция далеко, и мне нет резона принимать это предложение? У нас и так всё хорошо, да и у вас на родине с веротерпимостью совсем худо, а тут кого только нет. Что я выиграю, если передам свои земли вашему королю?

— Вы получите защиту. Всем известно, что у вас проблемы и с Ватиканом, и с Мальтой, а самое главное с Англией. Франция готова принять вас под своё крыло и отстаивать ваши интересы как свои. Король сделал вам очень щедрое предложение. Вице-король наделяется неограниченными полномочиями и является прямым наместником наследственного монарха метрополии — барон похоже оправился от скорбных вестей, и сейчас сосредоточился на работе дипломата.