В такой машине, которую построили мы, высокотемпературный пар из парового котла поступает в цилиндр высокого давления, а после этого отработанный в нем пар с более низкой температурой и давлением поступал в цилиндр низкого давления и так далее. Это уменьшает перепад температуры в каждом цилиндре, что в целом снижает температурные потери и улучшает общий коэффициент полезного действия паровой машины. Так как пар низкого давления имеет больший объем, то соответственно цилиндры низкого давления должны иметь больший диаметр, чем цилиндры высокого давления. В двигателях многократного расширения используются дополнительные цилиндры со все более низким давлением для извлечения дополнительной энергии из пара.

Котлов на нашем монстре было два, а цилиндров шесть. Примитивный судовой двигатель двойного действия тройного расширения. Пар высокого давления проходит через три стадии и выпускается в виде пара низкого давления в конденсатор, чтобы уменьшить расход пресной воды и избавить нас от необходимости возить с собой её огромный запас. Эта схема позволяла получить запас прочности двигателя, и при выходе из строя одного или нескольких цилиндров не терять хода, а использовать машину уже как паровик с простым расширением, выпуская избыточный пар в атмосферу или же обратно в конденсатор. Хоть какая то, а защита от поломок.

Все шесть цилиндров стояли блоками по три штуки над коленчатым валом параллельно друг другу и через шатуны вращали его, приводя в движение винт, который был установлен на редуктор, позволяющий менять ход с переднего на задний. Редуктор можно было отключать, и тогда ход винта позволял идти только прямо. Ни до чего другого додуматься с Гришей мы не смогли, а ученные нас своими идеями не порадовали, так что вышло, что вышло.

Прямо скажем, наш паровик штука не надёжная и даже опасная. Множество паропроводов, сделанных из меди и самодельных защитных клапанов, были источником потенциальной опасности, не говоря уже о котлах, собранных из листовой меди на заклёпках. Сальники тоже оставляли желать лучшего, поэтому котельное отделение было оборудовано сразу двумя насосами (паровым и ручным) для откачки забортной воды. Пришлось устанавливать несколько водонепроницаемых перегородок, на случай если ситуация выйдет из-под контроля. Машина была уже смонтирована, хотя Пепен почти круглосуточно не покидал котельного отделения, беспрерывно что-то переделывая и улучшая. Однако машину всё же можно было считать почти готовой и сейчас вовсю шла обшивка корпуса корабля и башен бронёй.

Подвели нас конечно китайские товарищи. Говори ли же в моё время, что русский с китайцем братья на век, и эти братья нас и подставили. А может быть в этом были виноваты земляки Алана? С недавних пор торговля с Китаем стала возможна только через Макао. Остров был заселён португальцами, и с разрешения императора использовался ими как единственный порт, где разрешено было торговать европейцам. Рулили там иезуиты, пытаясь заставить китайцев говорить на латыни и принять новую для себя веру. Хреново конечно с основной миссией у монахов получалось, и тем не менее жили они там вольготно, пытаясь влиять на всё, на что могли.

Мы заказывали листы железа, которые предполагалось использовать в качестве брони, в одной из самых крупных литейных мастерских провинции Хэнань. Литейная действительно была крупная, и имела аж двадцать печей для получения чугуна из руды, несколько печей для высокотемпературного литья и еще несколько — для выплавки стали. В день этот завод мог получить тонну металла, благодаря применению воздуходувных мехов с обратным клапаном, что обеспечивало непрерывную подачу дутья. Для приведения мехов в действие в этой литейной была использована энергия воды, с помощью горизонтально установленного водяного колеса, приводимого в действие речным потоком. Довольно серьёзное оборудование по нынешним временам, на что я и купился. Сейчас китайцы вели замкнутый образ жизни, но тем не менее по технологиям от европейцев не отставали, а где-то даже превосходили.

— И чего это за фигня⁈ — я помню, как смотрел на привезённые моими купцами товары и аж подпрыгивал от злости.

— Они собирались их сварить между собой в несколько слоёв, но нам же нужно срочно, так что забрали в таком виде — Дайон виновато опустил взгляд — по-другому было никак.

— И чего мне с этим делать⁈ — не успокаивался я — как это на борта и башни вешать⁈

Метровой длины железные балки, а точнее прямоугольные пруты толщиной в пять и шириной в тридцать сантиметров, лежали грудой на деревянной пристани. Уже покрытые слоем ржавчины и со следами грубой ручной ковки! Дохрена балок если прикинуть, но недостаточно! А где обещанные мне листы металла, толщиной в пятнадцать сантиметров и нарезанные по предоставленным размерам⁈ Да и если на вскидку посмотреть, то тут только треть веса от заказанного!

— Можно попробовать сварить самим — неуверенно поднял на меня взгляд Дайон.

— Хером что ли⁈ Чем ты их сваривать собрался⁈ — взорвался я — нафига мне эта груда железа⁈ В качестве балласта использовать⁈ С пушками что⁈

— Стволы главного калибра привезли. Их отлили португальцы по нашим размерам. Чугунные, вроде хорошие… — совсем сник Дайон.