Броня держала удар, с глухим звоном ядра отскакивали от железной шкуры «Посейдона». Пробитий почти нет, но повреждений хватает. Уже нет рангоута, мачты сбиты книппелями и сброшены за борт, семафорный пост уничтожен, от шлюпок остались одни воспоминания, дымовые трубы как решето, из-за чего в котле упала тяга, а и так не высокая скорость броненосца стала ещё меньше, да и работает всего один котёл и три цилиндра, крутя гребной вал броненосца изо всех сил. Один из котлов вышел из строя ещё в самом начале боя, и причиной тому были не вражеские снаряды. Просто сделанный кустарным способом паропровод подвёл. Дени делает что может, и время от времени пытается запустить сломанную машину, однако как назло неисправности идут одна за другой. И всё же «Посейдон» держится. Один, против всей британской эскадры.

Сигнальщики перед своей гибелью успели передать мой приказ на берег, подмога скоро будет. Алан с основными силами моего флота уже должен скоро подойти и закончить разгром противника, который мы так удачно начали. От мыслей меня отвлёк свисток, сигнализирующий о том, что со мной хотят поговорить механики. Я быстро снял заглушку с раструба переговорной трубы.

— Командир! Господин Жохов! Вторая машина тоже скоро встанет! — голос Папена был слышан хорошо, несмотря на то, что я был легко контужен и слегка оглох от постоянных ударов чугунных мячиков в мой пункт управления — утечка пара из котла, у нас всего несколько минут, потом придётся сбросить давление или котёл разорвёт!

— Принято — я ничуть не удивился докладу главного механика. Паровой двигатель и так продержался дольше, чем я рассчитывал. Но мы своё дело сделали, а значит пора отступать, уводя противника за собой к береговым батареям и минам — без моей команды пар не сбрасывать!

Я оглядел покрытый обломками кораблей участок моря перед «Посейдоном». Знатно повоевали! Фрегат и четыре корабля линии англичан покоятся на дне, а сейчас мы ведём бой сразу с двумя последними линкорами. Очередное ядро врезалось в рубку, и на этот раз звука рикошета я не услышал. В стык между броневой обшивкой попало неверное, да там и застряло. Так уже было несколько раз, этих ядер мы наковыряем много, если дойдём до верфи. Я повернулся к рулевому и старшему помощнику, которых было едва видно из-за дыма, который заполнял рубку. Мы маневрируем, ветер периодически гонит дым из пробитой трубы прямо на рубку, да и после выстрелов пороховых газов хватает. Тут то ещё можно дышать, хотя и с трудом, а что творится в башнях⁈ Мы все покрыты копотью, лица у всех как у кочегаров. Глаза красные и раздраженные, только чёрная морская форма выглядит почти чистой, но это от того, что на ней гари не видно, была бы форма белой…

— Полный назад, лево руля. Заходим в корму правого линкора, даём залп из обоих башен последними бомбами и не останавливаясь идём к Скале. Скоро мы потеряем ход, нужно встать под прикрытие форта — отдал я распоряжения — сигнальщиков с флагами на рубку! Передать на берег моё распоряжение о приведение в полную готовность мин прикрытия фарватера. Взрывать любой корабль, который за нами пойдёт. «Повелитель морей» пусть выходит из гавани, и вышлет за мной вельбот. Ты останешься за старшего! Поставишь «Посейдон» на якорь возле форта и продолжай стрелять пока не кончатся боеприпасы.

— Есть! — старший офицер четко козырнул, и позволил себе слегка улыбнутся — в таком бою я ещё никогда не был господин Виктор! Рассказать кому, так не поверят! У нас всего десять убитых и около тридцати раненых, и это после боя с целой эскадрой!

— И из этих десятерых, шестеро сигнальщиков — мрачно буркнул я. Ишь ты, «всего»! — проследи, что бы мой приказ приняли на берегу и поняли правильно, нормальных сигнальщиков у нас не осталось, могут что-то напутать.

— Я сам передам — посерьёзнел старпом — немедленно!

— Стоять! — одёрнул я офицера — не заставляй меня жалеть, что оставляю на тебя броненосец! Мы в пятидесяти метрах от английского линкора, а на его марсовых площадках стрелки. Тебя подстрелят как куропатку, тем более и целей то у них больше не будет кроме тебя. Как зайдём за корму линкора, отправь сигнальщика наверх, а сам даже не вздумай высовывается!

Пятьдесят метров… По привычке англичане стараются выбить нам артиллерию и пойти на абордаж, и однажды у них это почти получилось. Если бы не манёвренность «Посейдона», броня бы нам не помогла. Первые четверо противников погибли именно из-за того, что придерживались старой тактики. А вот на тех двух линкорах с которыми мы сейчас бьёмся, капитаны умнее оказались. Держат дистанцию и приближаться уже не хотят, нам пришлось самим к ним идти, и вот похоже дело доделать мы не успеем. Надо постараться хотя бы выбить руль ещё одному и быстро уходить, пока мы на ходу. Если мы останемся без движения рядом с этими монстрами — абордажа не избежать.

После потопления первого фрегата, англичане таки и не поняли с кем имеют дело. Первый английский линкор лихо и умело подошёл к нам левым бортом на дистанцию пистолетного выстрела. Орудийные порты всех трёх деков у него были уже открыты, а дисциплинированные канониры ждали, пока вся проекция нашего борта станет доступна для обстрела. Я тоже приказал перевести все орудия на левый борт, приказав стрелять ядрами по ватерлинии. Бомбы я пока приберёг, так как не знал, будет ли пробиваться борт английского корабля нашей артиллерией. Имея в своей эскадре «Повелителя морей» у меня были все основания сомневаться в пробивной мощи своих орудий.