Гришка явился не запылился как раз в тот день, когда из гавани Форта-Росс отплывал шлюп с пленными англичанами. Старая была посудина, но один переход точно выдержит. На борт шлюпа погрузили необходимые припасы, тяжелораненых, больных и увечных матросов и солдат, и минимально необходимую команду. С Тичерсом в Англию отплывали два офицера, врач, штурман и оба католических священника, которые попали в плен вместе с английскими моряками. Шлюп даже был вооружён двумя легкими пушками, правда тоже старыми и доживающими свой век. Орудия нужны, я не хочу, чтобы англичан по дороге перехватили пираты. По сути дойти ему надо только до ближайшей английской колонии, а там он получит необходимую помощь. Дойдёт, капитан он хороший, что он и показал в недавнем бою. Мы расстались почти как друзья. Не будь барон англичанином и врагом, мы бы точно подружились. А с другой стороны, войны не длятся вечно, настанет день, когда так или иначе наступит мир и тогда я буду рад его видеть у себя в качестве гостя. Вёл он себя достойно, был честен со мной и даже помог, ну а я сохранил ему жизнь и дал свободу. Так что мы в расчёте и делить нам нечего. Пожелав счастливого пути своим невольным посланникам, я с легким сердцем дал команду выпустить шлюп на свободу. А буквально через час на горизонте появились паруса и патрульный корабль телеграфировал на берег о том, что долгожданная экспедиция вернулась домой.

— И где тебе мудака носило больше года⁈ — ласково встретил я похудевшего и обросшего густой бородой друга.

— Здорова Витька! — не обратив внимание на мои слова, только что спрыгнувший на пирс Гришка полез ко мне обниматься — етить колотить, как я соскучился!

— Ты чё так долго? — я обнял друга и посмотрел ему в глаза — я уже приказал готовить поисковую партию, думал, что твои корабли или льдами подавило, или вообще, чукчи вас в плен взяли и теперь вы у них за место олений санки катаете.

— Чукчи те да… — протянул Гриша — те ещё затейники. Мы с ними раз пять рубились. Вот кто скажет, что через несколько веков они будут китов на бутылку водки выменивать? Ромку помнишь, председателя оленеводческого колхоза? Так вот, эти засранцы совсем на Ромку не похожи. Злые как черти. Да и эскимосы с алеутами не лучше. На каждом острове или на побережье без стычек не обходилось. Я им главное торговать предлагаю, бусы там всякие, топоры с ножами, а они выпендриваются! Ты представляешь себе, из-за них чуть промысел не сорвался! Инуиты нас даже на байдарках на абордаж взять хотели!

— Потом подробности расскажешь — отмахнулся я от Гриши — потери какие? Где зиму провели?

— Потери большие — погрустнел мой бывший боцман — почти пятьдесят человек! Один вельбот кит опрокинул, не смогли спасти мужиков, а остальные в боях и от болезней сгинули. Эскимосы, мать их за ногу! Большая часть, почти двадцать человек, погибла при нападении на наш береговой лагерь на Кадьяке. Первая наша стоянка, потом опытнее и осторожнее стали. А зимовали мы в Охотске, правда он сейчас Косым острожком называется. Зимовье просто укреплённое. Там отряд казаков стоит, ясак с местных эвенков собирает. Я кстати привез с собой двух казаков. Посланцы типа.

— Хреново… — вздохнул я — потери большие. И как вас казаки встретили?

— Да как… — рассмеялся Гриша — немцами обзывали, да и без мордобоя не обошлось. Их там всего пятьдесят человек дурью мается, а у меня почти триста рыл. Как в сказке получилось. Пришли мы значит к поселению, а они закрылись, пушечку на нас навели, и велели убираться к такой-то матери. А я им значит, пустите мол воды попить, а то так кушать хочется, что и переночевать негде. И хватит в нас пушкой тыкать, а то у нас нервы не железные, а пушек аж тридцать! Их атаман балдуху свою почесал, и согласился. Правда уже через час мои казаки им морды чистили, за то, что лаются почем зря, не подумав даже, что мы русский язык понимаем, чуть на ножи друг друга не подняли. Но обошлось, и потом мы мирно с ними жили. Даже два нападения помогли отбить. Они всё никак поверить не могли, что русские из-за океана пришли. Вот по распоряжению атамана двое с нами и отправились. Я обещал их в следующем году назад доставить.

— Факторию заложил, как мы договаривались? — ещё одной задачей Гриши было именно основание поселения на берегах Аляски.

— Факторию сделали, почти форт получился. Тридцать человек там оставил — кивнул головой Гриша — даст бог продержатся до следующего года. Уж больно там местные гопники не приветливые. Вооружены парни хорошо, должны построить коч, оснастку и материал для постройки мы им оставили тоже. Будут добывать калана и попытаются наладить контакт с местными. Хотя вряд ли получится, этих надо только силой давить, нормального языка они не понимают. Пока факторию строили, приходилось их выстрелами из мушкетов отгонять. Тяжело там парням будет.

— Да уж, помотало вас. Много хоть китов и каланов добыли? — поинтересовался я.

— Полные трюмы! Китов как грязи, было бы так в наше время, мы бы сезон за месяц закрывали. Ты представляешь, я видел стадо кашалотов в несколько сотен голов! Их мы конечно всего пару раз били, но сам факт! Там никого из китобоев ещё ни разу не был! Каланов на Кадьяке набили особо не напрягаясь. Вообще человека не боятся. На расстояние вытянутой руки к себе подпускают! Идёшь по берегу с палкой и лупишь куда не попадя. Две тысячи шкурок взяли. Взяли бы больше, но трюмы и так бочками с ворванью полны — гордо поделился своими достижениями в истреблении живности Гриша — мех плотный, с калифорнийским не сравнить! А стоят они судя по всему дохрена и больше, атаман так аж чуть слюной не захлебнулся, когда нашу добычу увидел. А у вас тут чего было? Смотрю кораблей то прибавилось, повоевали с кем?

— Да Гриша, пропустил ты самое веселье. Англичане тут к нам с претензиями приходили — рассмеялся я — теперь у нас на два линкора больше стало, и пленных пару тысяч. И самое главное, «Посейдон» в том бою участвовал! И показал себя во всей красе. Я сам его водил. Как итог, четыре линкора на его счету и два фрегата, а нам только мачты снесли и обшивку поцарапали!

— Да ну⁈ — глаза Гриши загорелись нездоровым блеском — заработал паровик⁈