Появление на рынке большого количества высококлассного и дорогого меха, да ещё и доставленного на продажу двумя легковооруженными клиперами под непонятным флагом, кому-то из португальской администрации Макао вскружило голову. Под надуманным предлогом товар был арестован как контрабанда, а команда одного из моих кораблей взята под стражу. Гомес старший из братьев, который был в той торговой экспедиции одним из капитанов клиперов, сумел увести свой корабль с рейда Макао, практически под залпы португальской крепости. Может они нас за испанцев приняли, с которыми только недавно закончилась война за независимость Португалии? У тех тоже косой крест на флаге, только красного цвета. Как бы то не было, поступили так со мной они зря. Грабить и сажать в тюрьму моих людей я никому не позволю, тем более властям португальской колонии в Китае! Помнится, в каком мы были шоке, когда эту весть принёс нам вернувшийся клипер.

— Может наши там буянили? Губернатора ихнего на хер послали? — Гриша никак не мог поверить в произошедшее, пытая Гомеса уже в который раз. Я же молча стоял возле окна, обдумывая услышанное.

— Нет господин Григорий. Я ещё вместе с отцом начинал заниматься торговлей, и все правила знаю! Наши моряки даже на берег не сходили без сопровождения торговых представителей и офицеров! Неладное там что-то, мы не нарушили ни одного закона! — горячился капитан — Когда начали арестовывать команду соседнего судна, его капитан поднял сигнал тревоги. Связист успел просемафорить нам о немедленном отступлении, попросту потребовал от нас спасаться бегством. Я немедля поднял якорь, и вывел корабль в море, а по нам ещё и стрельбу открыли, и португальский шлюп в погоню пошёл!

— Вот суки! — резюмировал тогда мой друг, и я был с ним полностью согласен. Эти самки собаки не знают ещё с кем связались!

— Спокойно Гриша — остановил я поток ненормативной лексики — ты что думаешь Михаил?

— Сдается мне, что без иезуитов и инквизиции там не обошлось — осторожно высказался мой разведчик — хотя странно, вокруг буддисты и конфуцианцы там, по сути тоже грешники и еретики. Чего они за нас то взялись? Надо на месте смотреть.

— Надо смотреть — согласился я — а насчёт буддистов ты не прав, если они начнут китайцев за ересь крутить, то долго там не протянут. Вопрос будем решать на месте!

Ситуация была сложная. Официально суверенитет над Макао по-прежнему принадлежал Китаю, китайские жители подчинялись императорским законам, а Португалия вносила арендные платежи за территорию. Макао получило права городского самоуправления. Нападения голландцев заставили португальские власти построить крепость, не спрашивая разрешения Китая. Лишь недавно китайские власти признали город. Китай официально признал Макао как порт для иностранной торговли, но продолжал настаивать на своей верховной власти, взимая плату за землю и таможенные пошлины. А с Китаем сорится я не хотел.

По словам Гомеса, с китайскими таможенниками на первых порах ни каких проблем не было. Все положенные платежи мои купцы заплатили, и тем не менее ситуация вышла из-под контроля. Теперь мне предстояло разобраться, кто же принял решение о захвате моего груза и людей. Если это были китайские власти, то это одно, а вот если это был произвол колониальных властей — это совсем другое. Терять возможность торговли с Азией совершенно не хотелось. Гомес говорит, что арестовывать клипера пришли португальские солдаты, и китайцев он там не видел, однако китайские чиновники бездействовали, что может говорить о том, что они были полностью в курсе произошедшего. Тут нужно было действовать тонко, возможно придётся вести переговоры и договариваться. И потому решение этого вопроса я не мог доверить никому. Гриша останется в колонии, как мой заместитель и соправитель, а я пойду на разборки. Моя очередь размять кости.

Семь тысяч морских миль и больше месяца плавания через Тихий океан только в одну сторону на боевых кораблях, требовали основательной подготовки к походу. Ведь парусный линкор — это не быстроходный клипер, способный развивать бешенную скорость и обходить ураганы. Я знал Тихий океан очень хорошо. В своё время, в бытность мою китобоем и во время войны с Японией, я много лет бороздил его воды. Такой переход требует тщательной подготовки, ведь морская стихия не прощает ошибок, и каждый недочёт может стать фатальным. Мои моряки, которые пришли со мной из Средиземного моря к берегам Калифорнии, тоже парни опытные и тёртые, каждый прошёл тысячи миль по морям и океанам. Поэтому подгонять и контролировать никого было не надо. Провизия, вода, боеприпасы, запасные паруса с такелажем и частями рангоута, перед погрузкой проверяются многократно. Со мной идут Алан, как знаток португальских законов и языка, и Мур со своими ирландцами.