На небольшом стареньком стадионе, видевшем в последний раз капитальный ремонт ещё во времена моей аргентинской молодости, собралось около двухсот преданных местных болельщиков. По понятным причинам я не увидел на трибунах наших фанатов. Здесь, в Италии, не принято сопровождать свои молодёжные команды на дальних выездах. По крайней мере, я не замечал активных болельщиков гостевых команд на трибунах нашего домашнего стадиона.

Молодой рефери, которому на вид не более двадцати пяти лет, бросил взгляд на свои наручные часы и внимательно посмотрел на игроков обеих команд и своих боковых помощников. Поправив воротник ярко-жёлтой футболки, он ещё раз взглянул на часы и огласил полупустой стадион и его окрестности пронзительной трелью своего судейского свистка, который ознаменовал начало встречи.

Я наблюдал за ребятами и понимал, как сильно хочу выйти на поле! Я хочу играть!

Итальянская Республика. Область Тоскана, город Флоренция. 16 октября 2010 года.

Как я и предполагал, стартовые минуты матча были за хозяевами поля. «Фиалки» сразу же взяли инициативу в свои руки, завладев территориальным преимуществом и уверенно контролируя мяч на нашей половине поля. Однако все их попытки создать опасные моменты перед нашими воротами не привели к желаемому результату. Игроки моей команды мастерски оборонялись и успешно сдерживали натиск их позиционных атак, чётко выполняя установку на игру — не лезть на рожон и уделять больше внимания защитным действиям. Так что пока всё было хорошо. Из неприятного я бы отметил слишком суровый настрой арбитра, который на второй(!) минуте матча умудрился влупить жёлтую карточку нашему капитану Франчино. С таким настроем, как у него, к концу тайма команды точно будут играть в неравных составах. Само нарушение, как по мне, было совсем пустяковым. Пробегая мимо места, где было зафиксировано нарушение правил, Габриэль просто выбил мяч в аут, не давая сопернику возможность организовать быструю атаку на наши ворота. Это было своего рода футбольная хитрость, но арбитр это просёк и не одобрил такое поведение футболиста.

По прошествии десяти минут одноклубники освоились на искусственном газоне, перевели игру в среднюю зону и всё чаще и чаще стали создавать позиционные атаки, пытаясь подобрать нужные «ключики» к воротам соперника. На шестнадцатой минуте Пьерпаоло Тараски, не видя продолжения нашей контратаки, решился на дальний удар метров с двадцати трёх. Удар получился смачным и прицельным! Голкипер флорентийцев Андреа Секулин не ожидал таких действий от соперника. Он хоть и запоздал с прыжком, но всё-таки каким-то чудом дотянулся кончиками пальцев до мяча, переправив его на угловой.

На трибунах с облегчением выдохнули, а наша скамейка запасных в один голос ахнула и зааплодировала мастерскому исполнению удара Пьерпаоло. Хлопая в ладоши, я призадумался: «Не так уж и просто будет справиться с таким голкипером. Не зря нам тренеры за него говорили. Парень реально крут!».

Арбитр указал на угловой и, подбежав к Секулину и пообщавшись с ним, подал сигнал медикам выйти на поле для оказания помощи голкиперу, который держался за правое плечо. Видимо, во время падения он неудачно приземлился, получив небольшую травму.

Мистер, быстро вскочив на ноги и эмоционально подняв руки вверх, смачно сплюнул себе под ноги и громко нецензурно выразился, всем своим видом показывая своё разочарование. Если в обычной жизни он спокойный и рассудительный человек, то во время матчей кардинально менялся и не был похож на самого себя. Эмоции — это его второе имя. И за это его в команде очень сильно любили и уважали. За своих ребят он был готов порвать любого, даже если его игрок зачастую был не прав.

Схватив бутылочку и немного глотнув воды, Антонино Аста приблизился к кромке поля и тут же начал раздавать указания своим игрокам.

— Франчино… Твою мать! Да посмотри ты на меня!… Франчино-о-о, оставь позицию. Там без тебя разберутся. Иди лучше в штрафную. Ты там нужнее, — напоследок дал он совет высокорослому капитану команды.

Габриэль взглянул на тренера и, улыбнувшись, пулей полетел в штрафную площадь соперника. Ополоснув пересохшее горло от криков, он повернулся к своим помощникам и начал бурно обсуждать детали игры.

Бригада местных медиков покинули поле, и в скором времени раздался свисток арбитра, сигнализирующий о продолжении матча. Умберто Миелло поднял обе руки вверх, давая понять своим партнёрам по команде, что будет делать навес на ближний угол вратарской. Игроки обеих команд оживились. В штрафной началась обычная суета за игровое пространство. Несмотря на устные предупреждения арбитра, обороняющая сторона всегда сдерживает своего соперника, не давая ему свободно гулять по штрафной. Хватание за футболки, обнимашки и блокировки — это обычное дело на «стандартах».