В скором времени на поле появился один из тренеров и отдал распоряжение Пинелли готовиться выйти на поле вместо румына Сучиу, у которого возникли проблемы со спиной.

Во время перерыва я хорошенько размялся. Минут пять проверял вратарские навыки Фредерико, а затем выполнял упражнение «квадрат», суть которого заключалось в том, что футболисты в одно касание передают мяч друг другу по очереди, стараясь отдать пасы точно в ноги товарищу и не допустить падения мяча на газон. Пятнадцать минут пролетели незаметно, и футболисты вместе с бригадой арбитров стали выходить на поле.

Начало второго тайма началось с атак флорентийцев. Видимо их наставник хорошенько напихал своим подчинённым в раздевалке, и они зашевелились. Шквал массированных атак сделали своё дело и на пятьдесят пятой минуте «фиолетовые» добились своего, расстреляв моего дружка Фреди почти в упор. Так счёт стал — 1:2. И это было печально!

Спустя пару-тройку минут в нашей команде произошла замена. Вместо малозаметного Тараски на поле вышел Антонио Ферранте. Оставалась последняя замена. Мне очень хотелось помочь своей команде, но я прекрасно понимал, что по такой игре у меня шансов оказаться на поле равны нулю.

В скором времени всю скамейку запасных, кроме голкипера Фредерико Бруса, отправили разминаться. Я бегал, выполнял различные упражнения, поглядывал на троих коллег и ломал голову, кто же из нас вступит в игру.

Трибуны неожиданно оживились. Я, как и другие одноклубники, резко остановился и стал внимательно следить за ходом событий на поле. По левому флангу шла атака флорентийцев. Последовал навес в нашу штрафную. Первым на мяче оказался Филиппо Скалья. Вынос мяча из штрафной, но на подборе игрок «Фиорентины». Он подрабатывает мяч и мощно бьёт по нашим воротам. Мяч летит точно в правую «девятку». Фреди Гомис попытался выручить команду, но к сожалению, дотянуться до мяча у него не получилось. Обидно, но такие мячи, как правило, не берутся и вины Фреди в пропущенном голе нет.

Мы проигрываем со счётом 1:3. И по ходу дела это уже приговор. Раздался радостный рёв немногочисленных болельщиков, и я от досады смачно сплюнул на беговую дорожку и выругался: «Сука! А как же всё хорошо начиналось!». Я переглянулся с Даниэле Милани и грустно улыбнулся.

— Не наш день, Джанни! Опять пиз*юлей от Мистера получим, — высказался полузащитник и, поймав мой кивок, продолжил выполнять разминочное упражнение.

Я посмотрел на мрачные лица стоящих рядом защитников Марко Кьозы и Луки Исоарди и вслед за Даниэлем приступил к «бедуинским прыжкам». В этой паузе у хозяев поля произошла двойная замена. Вскоре матч возобновился. И моя команда кинулась на штурм чужих ворот, так как терять нам уже было нечего. Какая разница с каким счётом проигрывать — 1:3 или 2:5. Всё равно очков в нашу копилку это не принесёт. А так у нас хотя бы есть шансы сократить счёт матча или, вообще, сгонять в ничью и удивить нашего тренера.

«Кто-то из нас четверых обязательно выйдет на поле. Пока не понятно кто же будет этим счастливчиком. Решение по замене примет Мистер. А что у него сейчас творится в голове одному Богу известно» — пока я размышлял, глаза продолжили наблюдать за тем, что творилось на поле. Я взглянул на старенькое, местами ржавое, небольшое табло и ужаснулся. Нет, не счётом, я его и так знал, а цифрам, показывающих текущее время матча — шла семьдесят третья минута. С учётом добавленного времени осталось играть минут двадцать и всё… Флорентийцы уже особо напрягаться не нужно. Они добились приемлемого результата и сейчас просто убивали время, катая мяч и контролируя игру. В полноценную атаку их теперь было не загнать. По такой игре нам будет непросто отыграть два мяча. Нужно срочно что-то предпринимать, иначе мы рискуем вернуться домой без набранных очков и усложнить своё и так удручающее турнирное положение.

Я ненавижу проигрывать. Никогда! Нигде! Ни при каких обстоятельствах! Если вышел на поле, то нужно играть только на победу! И от понимания всего этого я злился. Сильно злился. Я чувствовал, как внутри меня всё закипало. Хотелось оказаться на поле и попытаться изменить ход игры в нашу пользу и сотворить маленькое чудо… Но, к сожалению, тут от меня мало что зависит. Я бы с удовольствием помог своей команде, только… Только кто меня выпустит⁈ Кто⁈

«Мистер, если ты меня слышишь, дай мне возможность выйти на поле! Ну пожалуйста! Услышь меня!» — мысленно взмолился я и спустя мгновение услышал голос тренера Маттео Прати: «Руссо!.. Руссо!». Я повернулся в сторону скамейки запасных и на моём лице расцвела широкая улыбка. Помощник Мистера громко выкрикивал мою фамилию и призывно махал рукой. «Этого не может быть! Он что, реально меня услышал⁈.. Услышал! Это чудо!» — вихрем пронеслась мысль.

— Удачи, Джанни!.. Это ведь твой дебют!… Удачи и постарайся навалять фиолетовым! — посыпались пожелания от одноклубников.