— Слабак, — вздохнул царь и сошёл с трона.

Откинув крышку, он взял верхний портрет и протянул его мне. Пока сундук был открыт, я увидел, что на некоторых портретах выколоты глаза или подрисованы усы и бороды. Иван Васильевич заметил мой взгляд.

— Молод был и зол на дядьев Глинских, что мне немок подсовывали, — объяснил он. — Да и страшные они были. Хуже не стали от каверзы моей.

Я молча взял переданную мне доску и положил на подоконник обратной стороной вверх.

— Напиши сперва индийской цифирей мой год рождения и Адашева.

— Русской, государь. Русскими цифрами. Это будет вот так.

Я написал: 1530, а ниже 1510.

— Вот эти знаки, похожие на «он» — это ноль. Ставится вместо отсутствующих цифр. В данном случае они стоят на месте единиц.

— А-а-а… Одницы? Копейки?

— Точно. Вот здесь у Адашева спереди стоит одна копейка и тут. Но первая копейка — это тысяча, то есть «аз с крестом».

Объяснял я долго и терпеливо. Минут через тридцать «ученик» сумел повторить мои действия вычитания в столбик.

— Ох, Федька, утомил ты меня. Откуда ты-то про эти цифры прознал? Ладно — дед твой Головин. Тот где только за свою жизнь не был. А ты и за забор-то только выглядывал.

— Так у меня грек-репетитор! Он мне ту цифирь и показывал, но как для примера. Он и арабскую показывал, — сказал я честно. — Он сказал, что давно на Руси сии цифры известны, да не применяет их никто, кроме фряжских купцов. А те скрывают свой счёт от всех. Даже детей учат в специальных школах. Не со всеми. Так грек-репетитор рассказывал. Но сам он такого счёта тоже не знает. Или не хочет показать. Попы, говорит, наши лютуют, когда народ от старого отходит.

— Ну, а ты как же? Сам придумал, как считать?

— Тут и думать нечего. Просто пересчитал пифагорову таблицу этими цифрами и выучил. А прибавлять и отнимать как, и так понятно.

— Ничего себе! Понятно ему! Мне не понятно! Царю! А ему понятно.

— Извини, государь!

— Значит так! Напишешь «Введение в русскую арифметику», поскольку твой бухгалтерский учёт без неё бесполезен.

— Сегодня и начну. Я же обещал. Да, там делов-то… Прямо от тебя, государь, и пойду в разрядные палаты. Дед сказал, что место для меня готово. Как спина?

— Хорошо, но чувствую, что сидит там ещё боль. Рядом сидит, зараза. Давай-давай! Приступай к лечению! Я специально лёгкий кафтан сегодня надел и одну рубаху.

Иван Васильевич легко снял расстёгнутый кафтан и повесил его на спинку кресла. Потом сам задрал со спины рубаху. Я быстро вколол ему двух пчёл между двумя следующими позвонками, посчитал сорок секунд, вынул жала и одёрнул царю рубаху.

— Всё, государь! Могу быть свободен?

— Ступай, отрок. А после вечерни приходи. В шашки сыграем.

— Ага… Сыграем… Лоб до сих пор болит, — почесал я пальцами вокруг шишки.

— А если прикажу?

— Если прикажешь, то не только приду, а приползу, даже если мёртвый буду. Ты — государь. Твоё слово — закон.

Иван Васильевич посмотрел на меня подозрительно, но я был серьёзен.

— И не побоишься лоб подставить?

Я вздохнул.

— Голову жалко. Ты сказал, что мозг жидкий, раз его можно с соплями высосать, а значит он и стряхнуться может от щелбанов. Я как-то головой о землю ударился, голова потом так сильно и долго болела, что думать не мог.

— Ладно, — рассмеялся, поняв намёк, государь. — Побережём твою голову. А то, ежели она перестанет думать, то её только отрубить и придётся. Отрубим ежели, себе её возьму. На полку поставлю и вспоминать буду про Федьку-Пифагора.

Он подал плечи вперёд и насупил брови, а руки протянул ко мне.

— Зачем пужаешь, государь? — я реально чуть не обмочился от страха, такой зловещий у него был тон и поза.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся он довольный, что удалось создать образ, от которого может обоссаться восьмилетний пацан. — Испужался?

— Та ещё сука! — подумалось мне. — Артист, мля, больших и малых театров!

— Чуть не обделался, — признался я и подумал. — «Сниться мне в кошмарах будешь».

Царь отстранился и поморщился.

— Извини. Люблю я фряжский театр. А наши церковники запрещают его. Они всё мне запрещают! Всё! — вдруг он вскрикнул так, что я вздрогнул и всё-таки немного письнул в портки.

— У-у-у! — подумал я. — Как тут всё запущено! А ты говоришь, подойди и попроси, когда у тебя в опале.

— Так ты бы сделал театр втихаря. Вон, грека моего позови. Он читал мне Софокла и Гомера. Меня заставлял за ним повторять.

Я встал в «актёрскую позу» и, нагоняя жути трагическим голосом стал читать почти в рифму:

— Быстро в пещеру вошли мы,

— Но в ней не застали циклопа.

— Жирных коз и овец он

— пас на лугу недалеком.