Раскрыли рты Строгановы, да как бухнется Аникей Фёдорович на колени перед царём! Сыновья подумали мгновенье и тоже пали ниц. Упали все и лежат молчат. Я посмотрел на царя-батюшку. Иван Васильевич посмотрел на меня. И так хитро посмотрел, головой из стороны в сторону покачивая.

— Ха! Фёдор у меня, пуще собаки злато-серебро чует. Дар у него такой. Молчите чего? — наконец сурово спросил государь.

— От того молчим, великий царь и государь, что вина на нас есть. Покаяться пришли.

— Ну, я не Господь Бог, чтобы каялись передо мной… Хотя, как помазанник… Ну да ладно! Кайтесь в грехах своих передо мной. Бог меня простит.

— Винимся, государь, в том, что серебро нашли и добывать стали без твоего на то разрешения.

— То вина не великая, — пожал плечами Иван Васильевич. — Прощаю. И где добытое серебро? Привезли?

Строгановы склонились ещё ниже, почти распластавшись на полу.

— Не вели казнить, государь! Не привезли! Убоялись гнева твоего!

Царь встал из кресла и, сойдя с подиума, глухо стукая о ковёр посохом, обошёл трёх «грешников» вокруг, причём «кающиеся» вздрагивали от каждого такого стука.

— Вот оно значит как? — сказал он спокойно. — Сокрыть хотели? А зачем приехали? И оставались бы в своей Перми. А теперь… Что вот мне с вами делать?

Я смотрел на государя и изумлялся. Обычно он заводился с «пол-оборота». Лицо его в гневе становилось сине-пунцовым и орал он, топая ногами, так, что свечи гасли. А тут…

— Прости, государь. Сыны глупые, хоть и старшие, нашли серебро и меня удивить хотели. Нарыли да поплавили. Я приехал, за голову схватился. Не корысти ради, государь, на благо для тебя старались. А приехали мы сообщить, что нашли серебро и образцы руды и самородки привезли, а плавленое привезти убоялись.

Аникей Фёдорович плакал, плечи его сотрясались.

— Сразу я заподозрил неладное, как запросил твой сын грамоту, Аникей Фёдорович. Фёдор спас вас, шельмец. Упредил, чтобы не успели завраться.

Царь погрозил мне пальцем.

— Верил тебе, Аникей, как себе. Сейчас веры не стало, извиняй. А посему, земли, ранее вам подаренные, себе забираю. Подати платить будешь на общих правилах. Съезжать с земель и бросать промыслы запрещаю. Всю добытую соль и поташ возите в Слободу, для чего здесь строишь за свой кошт склад и садишься на него сам. Сынов отправляешь обратно, сам же остаёшься при мне.

Голос Ивана Васильевича тёк спокойно и размеренно, словно река Волга. Аникей понял, что легко отделался и, приподняв голову, осмелился глянуть на царя.

— Вставайте ужо, — вздохнув, приказал тот и обратил взор ко мне. — Ежели б не твоя медленная гимнастика, Фёдор Никитич, порвал бы я их на клочки, а так.

Аникей тоже посмотрел на меня и мне показалось, что с благодарностью.

— Тут у меня в Слободе столица Северной Руси будет. Сам в ней править стану, без бояр. Надоели они мне со своими распрями хуже горькой редьки. Ничего решить нельзя без недельного базара. Войдёшь в моё правительство, Аникей Фёдорович?

— Господь с тобою, государь Иван Васильевич! За ласку и привет, спаси тебя Бог! Что прикажешь всё сделаю, благодетель!

Царь скривился и поднял руку.

— Ну, хватит, Аникей, а то передумаю.

Старший Строганов сложил ладони на груди крест на крест и снова склонился в поклоне.

— Нужен мне пригляд за торговлей в Архангельске. Слишком много там гостей иноземных. И англичане, и голландцы… Лес рубят и вывозят. Скоро Двина обмельчает, берега лысыми станут и осыпятся. Да и пушнину считать надо. Доходит до меня, что иноземцы покупают железо и пеньку. Надзирать за сим сможешь?

— Смогу, государь! Разреши самому торговать лесом с немцами?

— Не разрешаю, Аникей Фёдорович, — покрутил головой Ивыан Васильевич. — Какой с тебя тогда контролёр? Сам нарушать начнёшь! Только то, что найдёшь сверх меры, что в документах прописана. Деньги с этого товара твои, штраф, что возьмёшь с гостя воровского — в казну. Ясно сказано?

— Ясно, государь.

— Серебро ищите, плавьте и всё в казну направляйте. Не обижу за то. Но чтобы было без обмана…

— Господь с тобой, государь! И в мыслях не…

— Не перебивай царя! — чуть возвысил голос Иван Васильевич. — Сказано ведь: «… и по делам узнаём их…»

Аникей понурился, уперев седую бороду в крепкую грудь, обтянутою бархатным даже не кафтаном, а каким-то «казачьим» камзолом.

— Боярин Фёдор Никитич Юрьин ещё хотел спросить. Послушайте его внимательно. Многое ему открыто, но многое и знать хочет. Спрашивай, Федюня.

Я мысленно ухмыльнулся. Царь вроде и приподнял меня над купцами, и в то же время, «федюней» опустил, так опустил.

— Спросить хотел следующее… На Урал-камне знаю, что нашли вы руду железную чёрную, что другое железо к себе клеит. Нет ли, случайно, с собой?

Аникей вылупил на меня глаза.