— Хорошие ножны, Ванятка. Настоящая вещь. Где кинжал взял?

— Федюня подарил.

— О, как! А Федюня где взял?

— У кузнеца выкупил.

— А к кинжалу, что, ножен не было? — удивился Иван Васильевич.

— Были, — сказал Ванятка, — но мне захотелось сшить самому. Федюня себе шил и мне показал, как надо.

— Сапоги шил?

— Да, нет, — махнул рукой царевич. — Он себе сбрую специальную шил для кинжала «скрытого ношения».

Словосочетание «скрытого ношения» царевич произнёс по слогам. Царь отвёл взор от сына и с любопытством посмотрел на меня.

— Показать? — вздохнул я.

Царь кивнул. Я нырнул в вертикальную прорезь рубахи на груди и вынул за верёвочку небольшой метательный нож, ловко прыгнувший в мою ладонь.

— Что за нож такой смешной?

— Для метания…

— Для метания?

Царь протянул ко мне руку. Я, крутанув нож в пальцах, подал его рукоятью вперёд.

— Ловко! Покажи ещё! Крутани!

Я покрутил нож между пальцев и за центр рукояти, меняя его положение в «хвате».

— Ловко! Ты словно с ним родился и вырос, Федюня.

— Так и есть, государь. Сызмальства ножи люблю. Вон сколько порезов.

Я показал ему свои резаные и колотые пальцы и ладони. Царь повертел нож.

— Для метания, говоришь? Я тоже метаю и кинжалы, и мечи. В бою приходилось чужие бросать. Но чтобы свои и метательные⁈ Ладно придумано.

— Для метания хороший балансир нужен.

— Балансир? Это что? А-а-а… Латынь! Развес мы говорим. Ну, да. Для рубки, развес — один, а для метания другой. Ты прав.

Царь огляделся вокруг, явно ищя во что (или в кого?) бросить нож. В руках одного из слуг царь увидел деревянный поднос, на котором недавно лежала какая-то снедь.

— О! Подними щит и держи перед собой, — приказал царь и обернувшись ко мне сказал: — Абысь в выю ему всажу. Гляди! Закрой личину, говорю!

Слуга закрыл лицо. Поднос был большой, но я бы не рискнул метнуть в него нож. Я бы не метнул, а государь даже не задумался. Он подбросил нож на ладони, привстал и со всей «дури» швырнул нож так, что тот с сильным стуком пробил почти двухсантиметровой толщины плиту насквозь, задержавшись на рукояти. Я не то, чтобы охренел, а ОХРЕНЕЛ. Думаю, при таком ударе, нож легко бы пробил не сильно толстый грудной доспех.

— Знатная железяка. Дай ещё! У тебя же там не один ножичек?

Он хищно улыбнулся.

— Смотри, государь, поднос расколется, а удар у тебя такой, что…

— Ладно, я по-тихому. Ты убери хлебы на стол и подними свой щит! — сказал царь другому слуге.

Тот исполнил приказ и закрылся подносом как щитом. Я подал царю другой нож, вынутый из другого «кармана».

Царь снова взвесил нож на руке и метнул его от груди, крутнув одним предплечьем. Нож и сейчас воткнулся довольно глубоко, и пробил поднос на сквозь, но не «прошил», как первый.

— Славные ножи. И мне такие сделаешь.

Я пожал плечами.

— А сбруя? Что за сбруя?

— Не в лад тут за столом рубаху снимать, государь. Позволь в другой раз показать? Ничего там интересного нет. Как у коня перевязь, только к ней ножны крепятся.

Царь махнул рукой.

— Другой, так другой. Ты чего, душа моя? — обратился царь к царице, продолжавшей прижимать ладони к губам, но из её глаз катились слёзы.

Царица, словно очнувшись ото сна, вздохнула, выдохнула и промокнула глаза рукавом платья.

— Какие вы дурные, человеки^[21]. Ты, мой государь, сейчас едва жизни не лишился, а туда же, ножи кидать. Да в уме ли ты, государь? Или так в голову кровью ударило⁈ Спас он тебя, ты понимаешь? От смерти спас! А тебе хоть бы что! Будто так и надо!

Иван Васильевич нахмурился, но не по злобе, а явно задумался.

— А ведь и впрямь! Шило твоё заблудило мысли мои. Хотел поблагодарить и… Да это он меня заболтал! — воскликнул царь. — Ботало у него не примотано.

Государь засмеялся и, встав из-за стола, поклонился и сказал:

— Спаси тебя Бог, Федюня, как и ты спас меня только что. Век буду помнить, не забуду.

— Да, ладно, — махнул я рукой. — Вот умер бы ты, государь, и что бы я без тебя делал? Что бы мы все без тебя делали?

Царица всхлипнула и тихонько шмыгнула носом.

Я встал и, поклонившись ему в ответ, сказал:

— Спаси тебя Бог, государь. Живи долго. Но, Бога ради, не грузи ты своё сердце чужими скорбями.

Я махнул рукой и все слуги из столовой чинно удалились.