— Да что тут думать? Надо выбирать! Ты царь-государь. Нельзя тебе без жены.

Царь вздохнул.

— Отравят ведь и другую.

— В постоянном блуде не проживёшь, — скривился я. — Не поймут ни церковники, ни народ. Что же тебе, постоянно каяться в одном и том же грехе и продолжать намерено грешить? Это ещё более тяжкий грех. Это умысел против Бога.

Царь посмотрел на меня сверху вниз и покачал головой.

— Можешь ты, Фёдор, в нескольких словах так сказать, что всё понятно становится. Вот сказал, и у меня чувство, как будто и сам так всегда думал.

Наши кони ехали рядом, но царь Иван сидел на огромной рыцарской кобыле, а я на лошадёнке, размером чуть больше пони. Поэтому мне приходилось задирать голову, словно я смотрю на купол храма. К тому же стояла середина дня и солнце светило мне прямо в глаза. Я щурился, крутил шеей и царь заметив это, предложил.

— Давай пересядем в повозку?

Он показал на небольшие узкие сани, укрытые меховым покрывалом.

— Да как же в них можно поместиться вдвоём? — удивился я.

— Лицом к лицу. Ежели сидеть, то как раз.

— Не побрезгуй, государь, на моих санях прокатиться? Мои побольше будут и поудобнее.

— Что за сани? Покажи.

Я отъехал к своим и махнул Кузькиному Трифону править за мной. Сани с трудом обогнали заполнившую собой всю ширину дороги колонну и подъехали к царю.

— Что за змей о двух головах у тебя, Федюня? Не видывал такой упряжки. Без дуги? С одной оглоблей? Чудно! И сани… Да на таких санях можно и вчетвером ехать!

— «Когда ты увидишь мои другую повозку, вообще обалдеешь», — подумалось мне.

Другие сани, так как везли наш скарб, броню с оружием и мою казну, были запряжены четвёркой лошадок по две пары.

Мы пересели в мою повозку на набитые овечьей шерстью меховые подушки и укрылись собольими покрывалами.

— Так и поедем, Федюня. Устал я изображать из себя отверженного и сильно скорбящего.

— И правильно.

Я хмыкнул и покрутил головой.

— Плохая была выдумка. Кто тебя надоумил так ехать?

Царь нахмурился и посмотрел на меня из-под насупленных бровей. Потом хмыкнул и дёрнул головой.

— Да получается, что снова меня англичане запутали.

— Как-так? — спросил, усмехнувшись, я, и хриплым голосом продолжил: — Шо, опять⁈

Царь улыбнулся. Он знал эту шутку. Я как-то рассказывал его семейству историю про старого волка и собаку, изгнанную со двора. Слушали они: и царь, и царица, и оба их сына, с интересом, а я рассказывал в «лицах» с изменением тембра голоса и песнями.

— Опять, Федюня.

— Не поймёшь ты никак, государь, что у англичан нет друзей, а есть только денежные интересы. И что все их слова нужно даже не делить на восемь, а умножать на ноль. И как они тебя надоумили на такое непотребство?

— Почему «непотребство», скажи?

— Просто всё, как всё великое. Христос как въезжал в Иерусалим на осле?

— Ну, как? Как обычно. Верхом и… А-а-а… Я понял! Вот же бесовские отродья! Антихриста из меня сделали!

Я хмыкнул и покрутил головой.

— Не-не… Всё самостоятельно, государь-батюшка, ты решил. Просто они создали иллюзию, на которую ты «повёлся».

— Откручу я им, когда-нибудь головы! Ох откручу!

Иван Васильевич разгневался и долго ещё тихо матерился, кряхтел и ёрзал в санях. Благо, что сани действительно были большими, а сидели мы под разными накидками и поэтому он меня ногами не задевал, но пинался по закраинам саней люто.

— Кого в жёны сватают? — спросил я совершенно нейтральным голосом.

Иван Васильевич вздохнул, потом бросив взгляд на меня и тут же отведя его в сторону, сказал:

— Послы в Польше давно ведут переговоры с Сигизмундом-Августом о моей женитьбе на его сестре Катерине Ягелонке. В октябре месяце послы смотрели её…

— Не отдаст польский король за тебя свою сестру.

— Почему? — даже обиделся Иван Васильевич.

— Ему не нужен с тобой мир — это раз, и ему нужен с кем-то союз против тебя —это два и он не хочет, чтобы после его смерти Польша отошла России по брачному договору — это три. Есть, наверное, и четыре, и пять, но достаточно и этого. Так что даже не задумывайся и не позорь своё имя отказом.

Царь «пожевал» губами, намереваясь возразить, но, видимо, не нашёл аргументов и снова уставился в снежную даль. И лишь спустя некоторое время он, глядя на текущую мимо него «воду» снежной долины, прерываемую островками близко к дороге подбиравшимся островкам одиноких деревьев и небольших рощиц, совершенно успокоился.

— Значит, как ты всегда говорил, не смотри на запад, смотри на восток?

— Да, государь. Там нет тебе покоя, любви и дружбы. С востока любви тоже нет, но хоть есть дружба. Там ты многим нужен, чтобы с тобой дружить. Например Темрюк, Бекбулат. Они не предлагали своих дочерей?