Для того, чтобы гордость имела воплощение, зримое, осязаемое и попросту необходимое в эпоху победившего материализма, во всех двадцати двух (двадцати одной республиканской и одной всесоюзной) столицах выстроены выставки, значительные, немного помпезные и страшно интересные любому советскому человеку.

Выставки эти называются общим термином «Сеть ВДНХ», и по каждой из них можно блуждать часами, восхищаясь невероятной красотой архитектурных решений, глубиной проникновения человеческого разума и мощью пролетарской воли, создавшей все выставленное.

Ленинград, хоть и считается вторым по значимости городом советского государства, собственной ВДНХ не имеет. Впрочем, жители северной столицы не в обиде: вместо большой и интересной, но немного общей, выставки всех достижений вообще, у них есть отдельный предмет для гордости — выставка специальная. В Московском районе, аккурат между проспектами Гагарина и Космонавтов, расположен ЦТМ, «Центр Техника–Молодежи», выстроенный в форме то ли старинного театра, то ли крытого стадиона: изумительно круглый, мраморно-белый, вмещающий сразу пять этажей самой разной науки и техники.

В целом, такое куда интереснее достижений колхозников и преобразователей природы, хотя вслух так никто не скажет: в нашей стране труд — это труд, а не повод для глупого соревнования между отраслями народного хозяйства.

То, что у меня внутри, в голове или том, что мне таковой казалось (я был даже более кругл, чем приснопамятный ЦТМ, только, в отличие от здания, круглого в плане — кругл целиком), проигрывается восторженная агитка, детище местной пропаганды и массовой информации, я понял почти сразу.

Живые, обычные люди крайне редко пользуются столь возвышенными словами и собираемыми из них восторженными периодами, до крайности тяжеловесными. Стиль изложения, с одной стороны, слегка давил, с другой — был интересен. Где-то на самом нижнем уровне моего странного сознания, в совершенно фоновом режиме, шел процесс, постоянно пытающийся сравнить происходящее и узнаваемое с каким-то другим массивом информации, массивом, некогда доступным, а теперь прочно забытым, и сравнение это оказывалось крайне занимательным.

В любом случае, информация была полезна: я точно понимал, куда и зачем меня везут. Еще я догадывался, что именно мне предстоит там делать: скорее всего, совершать разные полезные манипуляции, задорно мигать лампочками и в целом радовать молодежь и юношество.

Доехали быстро. Встроенный куда-то внутрь меня прибор, все в том же, сознательно-невидимом режиме, дал понять, что средняя скорость составила восемь десятков километров в час, проехали мы этих километров около сорока, в пути останавливались трижды (два раза на несколько секунд и один — почти на четыре минуты), следовательно, ехали чуть более получаса.

Дорогу я, кстати, отлично видел: удалось подключиться к внешним обзорным кристаллам, точнее, к их световодам, и первые минут десять я развлекался, наблюдая дорожную обстановку то с одной точки на корпусе грузовика, то с другой, а то и вовсе из кабины водителя. Потом мне надоело созерцать чисто вымытые улицы, и я остался смотреть картинку, транслируемую из кабины: было интересно.

В самой кабине, кроме шофера, присутствовал давешний старший лаборант, черт с рогами. Он был молчалив, задумчив, игнорировал попытки водителя завязать непринужденную беседу... И постоянно крутил в руке тот самый пульт, само наличие которого так возмутило меня немногим ранее.

Приехали.

Грузовик остановился, потом еще немного проехал, и остановился еще раз. Что-то лязгнуло, загремело, и контейнер, в который меня поместили в лаборатории, медленно поплыл куда-то по воздуху: то ли кто-то из участников процесса воспользовался той самой магией, в которую я, покамест, так и не смог до конца поверить, то ли к грузовику подогнали хорошо отрегулированный и управляемый вилочный погрузчик.

Кстати, что такое «вилочный погрузчик», я доподлинно понять не смог, но сам термин, на всякий случай, накрепко запомнил.

Потом меня достали из контейнера: просто сняли верхнюю крышку и отсоединили боковые стенки. Оказался я, вместе с оставшимся от ящика поддоном, в большом и гулком холле, сейчас почти пустом, окруженный десятком любопытствующих и какой-то далекой мебелью.

Потом меня зачем-то подключили к внешнему источнику питания. Источник оказался очевидным инвертором, впрочем, немного странным: подключение я видел только одно, и было это подключение к моему внешнему порту. Откуда установка берет электричество, я догадаться не смог: предполагаемый инвертор на аккумуляторную станцию похож не был. В итоге, немного повращав выносным телекристаллом (удобнейшая штука оказалась!), и не найдя больше никаких проводов, историю с инвертором решил записать в пухнущий виртуально список тайн, загадок и непонятных явлений, окружавших меня с самого рождения.