В универмаге же события развивались куда интереснее, чем в последние полчаса совещания.

Сначала Лобанов, решительным образом помолодевший на триста лет, полностью избавившийся от растительности на лице и старомодных круглых очков, но обзаведшийся взамен мягким беретом и этюдником в тяжелом ящике, столкнулся с одним из посетителей магазина. Посетитель проявил агрессивность и бескультурье, а сдержанность и сознательность, наоборот, не проявил, и поэтому на углу началась почти что драка: ее участники зачем-то оба вцепились в этюдник, и теперь каждый тянул его на себя. Замысловатая групповая композиция, состоящая из двоих граждан и одного ящика, сформировалась ровно на пути Лапиньша, и тому пришлось потратить пару драгоценных минут на то, чтобы обойти зарождающийся конфликт.

В это же самое время другой сотрудник группы, преобразившийся ровно в обратном смысле, то есть — постарев лет на пятьдесят, шаркая и спотыкаясь, оказался на пути энергично шагающего Корсака. Они столкнулись, и отставной капитан второго ранга, действуя в рамках природной вежливости и обретенного такта, конечно, согласился проводить дедушку до уборной, только пошли они, почему-то, не к ближайшему месту общего пользования, а к дальнему, расположенному у входной группы.

«Палку там оставил, внучек,» - поделился сокровенным древний старик.

«Без палки не годится,» - участливо согласился Корсак. В конце концов, тренированный организм подзграничника мог и потерпеть, пусть и не очень долго, а дедушку было жалко: мужчина понимал, что имеет теперь все шансы дожить до столь же преклонных лет, и, в свою очередь, рассчитывал на участливое отношение более молодых, на тот далекий момент, граждан.

И сам Корсак, и уводящий его в сторону от потенциальной опасности сотрудник главного, а не линейного, отдела городского Комитета, двигались довольно медленно, и в обычной ситуации Лапиньш их бы, конечно, догнал. Было только одно «но» — догонять скоро стало некому: встревоженный потерей времени линейный чекист на всех парах несся в сторону, прямо противоположную нужной.

Вскоре все образовалось наилучшим образом, по крайней мере, для капитана второго ранга в отставке.

Дедушка обрел искомую палку (трость с невероятной оперативностью подбросил в нужную кабинку еще один сотрудник, задействованный в операции отвлечения внимания), Корсак очень кстати обрел во временное пользование искомый санитарно-гигиенический объект, Лобанов и агрессивный гражданин закончили изображать борьбу нанайских художников и разошлись в разные стороны.

Капитан второго ранга в отставке, несколько утомившись непривычной активностью, решил покинуть универмаг, и, возвратившись в предварительно арендованную жилплощадь, разобрать покупки и подумать над дальнейшим. Из «Галереи» он вышел образом, наиболее удачным из всех возможных, невольно оставив в дураках все группы, ловко расставленные Лапиньшем на возможных путях отхода вероятного шпиона.

Когда обложены все выходы, логичнее всего — выйти через вход.

Пушкин, Ленобласть, 18 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Младший лейтенант Волков, старший лаборант Семенов.

Волков только что понял, что, оказывается, любит кофе. Именно его, кофе, ему, Волкову, не хватало во время долгих и очень скучных дежурств, когда спать ни в коем случае нельзя, а очень хочется. В Пскове, вот удивительно, кофе почти не было, или был, но не такой: лет, наверное, пять назад курсант школы милиции Сергей Волков попробовал, разочаровался в смолянистой горечи, и больше попыток погрузиться в кофейную культуру не предпринимал. Кроме того, в Пскове и вовсе предпочитали чай, завариваемый до крепости, оставляющей следы на стенках белого фарфора.

Чашка кофе, стоящая сейчас перед младшим лейтенантом, оказалась уже третьей за истекший час, и, судя по количеству напитка (оставалось на самом донышке), должна была вскоре смениться четвертой.

- Все, что мы сейчас можем — это отслеживать движения Изделия по сообщениям граждан, - все больше разочаровывал командированного милиционера старший лаборант Семенов. - По до сих пор не установленной причине, система горконтроля его не видит и не ведет, и сам он ни на какие сигналы не отзывается. Засечь его методами техническими никак не выходит, а техномагическими... Сами знаете, насколько это редакая специальность, да еще и чтобы врожденная.

- Знаешь, - рефлекторно поправил собеседника Волков. - Договорились же!