- Кхе, кхе, - ненатурально прокашлялся кто-то по ту сторону микрофона. - Раз, раз. Они меня слышат? Все слышат?

Аркудин замер. Оцепенел начальник техконтроля, застыл главный на объекте милиционер, и даже командир группы усиления, старший погонщик големов, принял причудливую позу, совершенно непохожую на нормальное положение человеческого тела в пространстве.

Всем им, а также всем остальным, вдруг захотелось чего-то такого, родного, близкого, до слез обидно утраченного, родом из далекого детсадовского возраста.

Кто-то вспомнил маму, кто-то бабушку, кто-то передачу «Спокойной ночи, малыши» — все обрели внезапно самые чистые и светлые из возможных эмоций — теплые воспоминания о давно ушедшем детстве.

- Ну, раз все слышат, то пусть слушают. Я колобок, колобок...

Часом позже, почти даже и не здесь, двое пребывали в тесном помещении, отсутствием окон и наличием большого пылесоса напоминающем техническую подсобку.

Строго говоря, именно ей помещение и являлось.

- Видишь, идея была провальная, с самого начала. Они там — один из собеседников, круглый и металлический, взмахнул манипулятором, — и без того были на взводе, и прилично. А тут еще мы. И полиц... То есть, конечно, милицейских толпа какая, видела?

- Видела, конечно видела - второй собеседник, точнее, собеседница, миловидная девушка орочьей национальности, снова всхлипнула: сказывалось пережитое нервное напряжение. Еще она до сих пор переживала последствия акустического удара по площадям, случившегося часом ранее: в ее детстве ничего такого особенно хорошего не было, а воспоминания о бабушкиных руках только нагоняли тоску. - Подвела тебя, да?

- Немного есть. - согласился металлический субъект, до степени смешения похожий на разыскиваемого всеми окрестными правоохранителями беглого робота.

- Теперь нам, и правда, только в газету. Бред, конечно, ой, бред... - робот нервно рассмеялся. - Знаешь, что смешно?

Девушка воззрилась в изумлении. По ее сугубому мнению, смешного в происходящем было примерно ничего.

- Я ведь колобок, так получается? Легендарный герой? Сказку ты хорошо помнишь?

Девушка сказку помнила и поспешила согласиться.

- Те, кто меня собирал, они ведь делали это по остаточному принципу. Амбар, сусеки, на тебе, боже, что нам негоже. Не дед и бабка, конечно, но нечто около того. Потом ты. Куян — это ведь заяц по-вашему, верно? Ты Куяным Тыщканова, Заинька Мышкина, получается? Потом милиционер этот, ненормальный, стрелок ворошиловский, блин. У него бирка на груди была, как положено, и фамилия, значит, Волков.

- Дальше должен был медведь! - поддержала сеанс одновременного разоблачения та, которую назвали ласковым именем.

- А он и был! Фамилию инструктора горкома помнишь?

- Нет, точно не Медведь, и даже не Медведев. - усомнилась логичности построений девушка. Впрочем, вот именно сейчас ей стало особенно интересно.

- Аркудин он. Ар-ку-дин. Аркуда — это, если по-древлянски, медведь. Был такой народ, почти в этих краях, древляне. Так медведя и называли. Или не они, а их соседи... Неважно.

- И верно, медведь. Медведин?

- Или Медведев, неважно. И знаешь, чего мне совершенно не хочется знать? - удивительно человечный робот спрятал внутрь себя манипуляторы и вздрогнул. Девушка была готова поспорить, что собеседник так ежится, как бы от возможного нервического испуга.

- Мне совершенно не хочется знать, - подытожил робот, - кто в этой сказке лиса.

***

Ленинград, 24 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Гюнтер Корсак, вновь не пенсионер.

В самом начале Гюнтеру Корсаку, отставному капитану второго ранга подзграничных войск, командиру боевому и серьезному, внезапно понравилось бездельничать.

Было в этом что-то новое и интересное: не вскакивать, по тревоге и без, в несусветную рань, не держать при этом в голове запредельно объемный список дел, служебных, походных и кадровых, не нести сугубую ответственность за немаленький экипаж подземного крейсера проекта с ласковым названием КПК-17 «Ильич» и бортовым номером из десяти секретных цифр и букв...

Вместо этого военный пенсионер мог провести утро, любое по своему выбору, в приятном безделье: выпить кофе или чаю (на выбор), аппетитно похрустеть свежим багетом, неторопливо и внимательно, перечитывая по два раза отдельные абзацы, ознакомиться с утренней прессой. Собраться, в конце концов, и в виде совершенно гражданском выгулять самого себя по замечательным улицам северной столицы СССР! Корсаку все это гражданско-пенсионное житье-бытье нравилось неимоверно.

Дня, примерно, три.