Пока мысли скачут рассыпанным горохом по деревянному полу, дотягиваюсь до бутона темно-красной розы Бордо. (Одновременно понимаю, что это знание принадлежит штурману, ведь в местной географии я профан).

«Извини, родная, мне очень надо и быстро».

Здесь. Сюда хочу.

«Возьми меня, любимый. Да… О, да!»

Вот только мне до любовных игр. Нам надо уходить в сторону от основного потока нападающих.

Чую, что мы в опасности.

Мы — это я, Элис, штурман, медик-маг Лавис и охранник княжны Горин. Если честно, то эту скалу со взглядом убийцы я бы оставил, но моего опыта не хватает на это. Собираю всех в... (ай, у меня нет слов в «куда») и сматываюсь.

Увы, схватил и десяток шустрых тварей, оказавшихся совсем близко. Пипец!

Отбиваться нечем и некогда. Твари, как злобные крысы вцепились зубами в крайнего. Горин.

Вот его мне не жалко, но всё же. Однако воин покрывается искрами бьющего тока и твари рассыпаются в дым.

Класс! Это что за убойное заклинание?

Пытаюсь повторить, потому что мне очень надо. Крыса грызет мой сапог и, что обиднее, мою ногу. В этом космическом Ничто пока не больно, но не хочу знать, что будет потом, в реальном мире, с моей конечностью.

Фу, отстань!

Бью слабыми искрами тока. С пятой попытки тварь нехотя отвалилась. Парализовало ее что ли? Плевать, главное работает. Осталось еще восемь крыс.

Элис! Сразу две крысы бросились на княжну.

И вот тут происходит то, что мой мозг потом отказался переварить и убрал подальше в сундук с отметкой «не трогать, вынос мозга».

Обиженный рев доисторического ящера, то есть динозавра, беззвучно всколыхнул гладь изнанки космоса.

Призрачный ящер выскочил из княжны. Материализовался в бронированную махину и клацнул зубами, откусывая крысе голову, одновременно разрывая другую надвое.

Потом ящер облизнулся, понял, что это вкусно и прыгнул навстречу остальным крысам. Пока длилась короткая неравная схватка между «зверушками», я бестолково думал о том, что женщины, конечно, существа неземные. О том, что в каждой есть загадка. Изюминка.

И о том, что в каждом из нас спит зверь. Но не прямом же значении слова! Не знаю никого, кто таскал в себе дракона. Бронированного ящера.

Хотя надо признаться, что это великолепная защита от неожиданной напасти... И всё же...

Элис, моя нежная Элис. Солнышко мое, золотоволосое. Как же теперь мне жить с этим знанием дальше?

А вдруг все местные княжны такие? Так сказать, секрет княжеского рода. Не зря же у нее фамилия Драговичи? Или совпадение?

Ящер разделался с крысами, облизнулся еще раз и вылупил на меня свои гляделки. Чуть наклонился, приподнял короной короткие пластины на голове, чуть повилял хвостом, как обычный щенок и прыгнул...

Э-э-э, нет, стоп, я невкусный!

Убери слюни, я сказал. Фу. Стоп.

Хлопаю дракона по носу раз, другой, третий. Пока до него не доходит.

Вот так, хорошо. Сидеть. Команда «сидеть».

Пипец! Он же еще щенок совсем. С меня ростом магическая тварюшка, неплохо себя чувствующая на изнанке мира, и возможно, не имеющая реального воплощения в мире реальном... Может, не всё так страшно?

Ну есть у кого-то почти разумная, в виде дракона, защита его бессознательной тушки — клёво же?

Может тоже себе завезти? Где раздают?

Сидеть, я сказал! Команда «сидеть». С мамкой своей будешь облизываться, меня не трожь.

Невоспитанный, любопытный щенок. Ну, блин, вот чужих драконов я еще не воспитывал.

А, черт. Пропускаю прибытие на точку выхода. Воевал, заигрался, отвлекся.

Нас чудом не размазывает по портальной площадке. Чудом торможу в последний момент. Вычерпываю все свои силы, вытягиваю силу из амулетов Горина (прости, мужик, так получилось), щедро зачерпываю из магича Лависа и даже пытаюсь использовать дракона в качестве буфера тормозящей туши (увернулся, гад, смылся обратно внутрь княжны, паразит чешуйчатый).

Из незапланированного портала кубарем вылетают пятеро.

Элис по-девчачьи визжит, но Горин успевает поймать «драгоценное тело» в охапку и тормозит дальше уже своей спиной и задницей (недоуменно хмурится, защитный амулет не справился и филейная часть тела горит огнем).

Лавис нелепо подпрыгивает козликом, но всё же падает ниц в ноги Горина.

Штурман хоть и одноногий, но привыкшей к океанской штормовой качке единственный удерживается на ногах с невозмутимым (как всегда) видом английского лорда.