За бортом громко заржали, и пошли остроты одна другой крепче. Наиль выскочил на палубу. Рыжий герой-любовник гордо дефилировал поцарапанным о кусты шиповника пузом, потому что рубашку повязал на бедрах, прикрывая отсутствие штанов. Впрочем, ботинки, и берет с помпоном были на месте. Рыжий не тушевался, а довольный всеобщим вниманием, стал расписывать свои подвиги. Напрягал бицепсы, играл мускулами торса, и синие татуировки забавно двигались. Оказывается, муж красотки поймал его, когда он «пошел на пятый заход», и хотя «рогоносец» был «двухметровым качком», но «получил таки люлей», ведь... Бла-бла… Ага, а царапины на пузе — это потому что красотка «страстная, как кошка»… Бла-бла. А-а-а... Ну их, врунов таких. На крепость бы посмотреть...

Рывок.

Наиль шагал по скалистой тропинке. Справа зловеще шумело глубоко под обрывом море. Слева шли постройки, разные заборы, глухие стены — как будто бы обычные «задворки» города, но... Они все светились, и не было возможности прошмыгнуть внутрь, на его территорию. Стены давили, и невольно Наиль отходил правее, каждый раз боясь случайно сорваться с обрыва.

Он растерянно оглянулся. Что вперед, что назад расстояние было одинаковое. Надо же как забросило неудачно, на тропу невольников. Упрямо сжал зубы и зашагал вперед. Блин! Захотел посмотреть крепость? Терпи теперь.

Солнце все жарче пекло, чахлые деревца не давали тени, а крепость плыла в миражной дымке и ближе не становилась. Тяжело.

Проснуться бы!

А что будет, если он сорвется? Проснется в своей кровати или разобьется о камни, и жадные волны утащат тело в глубину на корм рыбам? Б-р-р...

Вдруг слева обозначился легкий ветерок. Это между какими-то сараями был хитро замаскированный деревьями проход. Со стороны казалось, стоят сплошной стеной, а подойдешь ближе — нет, не стеной, одни ближе, другие дальше. Тропинка замощена, значит, люди здесь ходят часто.

Неожиданно за постройками оказалась маленькая площадь с небольшим маяком. Или это не маяк, а такой странный дом-башня? Наиль осторожно втиснулся внутрь сквозь закрытую дверь. Посидел недолго, остывая в прохладе и оглядываясь.

Так странно. Ни прихожей, ни комнаты ­— входная дверь и сразу круговая лестница наверх. Он зашагал по ней. По ощущениям количество ступенек было такое же, как дома при подъёме на третий этаж. Тут была дверь. Обычная, не светящаяся. За ней — круглая комната, в которой стояли стол с ящиками, диван, пара стульев. За столом двое играли в карты. Выглядели, как люди на дежурстве, когда надо как-то убить время, но пить нельзя, спать тоже, остается только играть.

Эти двое ему не понравились. Оба носили накидки с эмблемой башни, но не понравилось ему их лица: на подбородках противно чернела печать-клеймо. Люди халифа. Не такие «непробиваемые», как волчары, но между долгом делу и долгом халифу, выберут последнее.

Как только он осторожно просунул голову сквозь дверь, спина одного из дежурных напряглась. Наиль дернулся назад, и через секунду что-то грохнуло в дверь изнутри.

— Что там?

— Крысы! Ненавижу крыс!

— Да откуда им тут взяться?

— А я говорил тебе не таскать сюда еду? Жри дома.

— Я не таскал!

— Да? А крысы?

— Тебе показалось... Пойду и проверю... — Наиль заметался: куда бежать?

— Ха-ха! Ждёт она тебя там, под дверью! Дурак ты. А крысы умные. Как кинется! Как вцепиться в горло!

— Да ну тебя! Опять страшилки на ночь рассказываешь... Просил же тебя...

— А я просил тебя не таскать сюда жратву!

— Ладно-ладно...

Наиль лихорадочно думал, что делать. Бежать? Куда? Окон здесь нет, только стены и ступени.

Блин! Дурак! Он же «рвануть» может обратно в порт.

Фух, дважды дурак! И зачем тащился по тропе невольников?

Но тут спор дежурных и мысли Наиля прервал звук стеклянного колокольчика.

— Сигнал! Есть добыча. — Двое загрохотали мебелью и поспешили по ступеням вверх.

Наиль прислушался, и только когда шаги стали намного тише, просунул голову в комнату. Никого. Шагнул внутрь и сразу посмотрел в ближайшее окно.

Тут видно море и тропинку, по которой он пришел. Блин.

Кинулся к окну напротив. Площадка перед башней была окружена светящимися стенами разных строений. Кажется, тупик. Ой, нет. Выход есть: через сарай и кусты с шипами.

«Рвануть» прямо сейчас к сараю или сразу в порт? Лучше к сараю, чтобы знать дорогу сюда с другой стороны, не по тропе невольников.