Наиль прислушался. Наверху что-то происходило. Ругая себя за глупость, он поднялся по ступеням. Дверь на этаж распахнута. В этой комнате был только чёрный пол и очень высокое зеркало. Один из дежурных тыкал в светящиеся завитушки вокруг зеркала. Второй внимательно следил за первым, стоя возле какого-то рычага.

— Готово!

Первый отпрыгнул ко второму на дощатую площадку, которая кольцом шла вдоль стен, возвышаясь на несколько сантиметров над чёрным центром из металла, внутрь которого уходила нижняя часть зеркала. Само зеркало походило на арку портала, как в фильмах про магию. Да ладно?! Портал? И телепортации?

Пол под ногами завибрировал, по металлу побежали синие всполохи, зеркало засветилось, стало жидким, и из него наружу медленно осела девушка — то ли спящая, то ли в обмороке. В кружевной сорочке и панталончиках. Золотые локоны её рассыпались по чёрному полу. «Спящая царевна».

У Наиля ёкнуло сердце.

Зеркало погасло, а пол под девушкой засветился жёлтым.

— Да! Удача! Шевелись быстрее, эти маги те ещё живчики, очень шустрые, как крысы. Очухается, и капец тебе, — скомандовал ненавистник крыс, не выпуская рычаг из рук.

Любитель пожрать уже защёлкивал на девушке чёрный ошейник и браслеты.

— Готово.

Наиль отступил дальше в комнату, огляделся и спрятался за дверь. Черт! Оказывается, невольники попадают сюда не только на кораблях, но и через ловушки-порталы. Девчонку было жаль, но что он мог поделать? Ни ударить, ни закричать. Невидимка он. Оставалось только в бессильной ярости сжимать кулаки.

— Ух, повезло! — радовались гады добыче. – Золотым светилось, давно такого не случалось, отвалят нам денежек.

— Шевелись! Сначала получи, а потом трать! Знаю я этих крыс, поторапливайся.

Двое, не обращая ни на что внимание, потащили добычу вниз по лестнице, на улицу.

Наиль смотрел в окно, как они из сарая выкатили тележку, уложили безвольное тело, накрыли плащом и покатили в сторону крепости. Один впрягся вместо лошади, второй толкал сзади. И не столько толкал, сколько следил, чтобы добыча не очнулась и не устроила «капец».

Наиль грустно вернулся к порталу. Ничего больше не вибрировало и не светилось, будто и не было волшебства. Телепорт? Не верю. Магия? Не бывает.

Опустился на корточки и посмотрел на ненавистный чёрный металл, в котором стояло зеркало. Металл, из которого в этом мире делали кандалы для невольников. Казалось, даже солнечный свет тонул в нём и поглощался им. Наиль медленно поднес палец близко к черноте. Не трогая, но чего-то ожидая. Ничего не происходило, а потом металл едва заметно тускло засветился рядом с пальцем. Наиль почувствовал, как его потянуло к нему, словно магнитом. Ну уж нет! Он дёрнулся всем телом, упал на задницу и отполз спиной вперед к двери:

«Надо выбираться отсюда. Домой хочу!»

Вторник, вечер

Розовые кораллы прорастали сквозь черный череп неизвестного животного с бивнями. Рисунок окаймляли рыбки-пираньи с выпученными глазами. Наиль рассматривал татуировку на бицепсе Марго, а та, скрестив руки на груди в несогласном жесте, взглядом буравила его висок.

— Научить стриптизу? — выдохнула она. — Илюха, ты с ума сошел?

— Беллидансу, — поправил он, все так же не сводя глаз с татушки преподавательницы танцев, и протянул безнадежно: — Марго, мне очень надо, ну пожалуйста.

— Нет.

Категоричное, непреклонное «нет». Наиль опустил голову. Безнадежно. Тупик.

Ночь со вторника на среду

Ожог на бедре и расцарапанные ладони — вот чем Наилю пришлось заплатить за вход в крепость со стороны моря. Он поднимался по стене, цепляясь за ветвистый и колючий кустарник. Кустарник царапался, а стены обжигали защитной магией. Ничего в следующий раз будет легче, можно будет сразу «прыгнуть» в знакомое место.

Несколько раз Наиль срывался в пропасть над морем и... просыпался в поту с бешено бьющимся сердцем. Он проверил на своей шкуре, что разбиться насмерть ему тут, во сне, не грозило, но было ли от этого легче? Нет. Страх никуда не уходил, и колени слабели от мысли, что надо опять ползти по скале вверх, цепляясь за малейшие выступы и без каких-то гарантий, что стена крепости в этом месте будет менее защищена.

Его логические размышления о том, что не зачем тратить энергию впустую на кусок камня в непроходимом месте, оказались верны. Стены над скалой были горячи, но всё же это не разряд тока, который ему не выдержать.

Два дня Наиль искал, как проникнуть внутрь. Светлый образ незнакомки из портальной башни не давал ему покоя. Золотые локоны, беззащитные тонкие запястья, пенное кружево на бархатистой коже длинных ног… Тревога жила в сердце, а мозг искал способы, как помочь ей выбраться из западни. Но для этого требовалось попасть внутрь, разузнать все, найти и вытащить. Спасти свою принцессу из лап дракона-халифа. Он не знал, как сможет помочь, но сдаться тоже не мог, как и не мог выкинуть ее прекрасный образ из сердца.