И вообще! Если кто-то ведет себя, как настоящая девчонка и неотличим от девчонки — и даже настоящие девчонки-одноклассницы не были настолько девчонками, как Элис, — то почему Наиль-то теперь дурак? Обманули, провели.

Или хотел обмануться?

Э-э-э. Начнем сначала. Зададим вопрос по-другому: нравится ли ему Элис-парень в эротическом смысле? «Хм. Нет. Не знаю». Наиль перебрал в памяти разные моменты и грустно вздохнул: сердце по-прежнему любило Элис-княжну, ту, которую он выдумал. Грустно, что ее не существует и есть только идеальный образ.

А вот как он относится к Элису-княжичу, было непонятно. Есть привязанность: еще бы, Наиль старался ему помочь, это так просто не забудешь. Есть симпатия: обаятельный все же чувак, как ни крути. Есть детская обида: типа, обманул его или подшутил над ним.

Так странно чувствовать одного человека как двух разных. Любовь к княжне и дружбу к княжичу? Хотя, дружбы пока не было. Были глупый попаданец Наиль и некто Элис, который этой глупостью пользовался.

«Так. Хорош себя казнить, Наиль, ты приложил много сил и эмоций, но пока что никого не спас. Давай все же поднимешь свою задницу и закончишь это дело. Да, боязно посмотреть в глаза своему страху. Посмотреть в глаза Элису и увидеть там насмешку. Над тобой посмеются и... И что? Бросишься с обрыва вниз? Из-за дурацкого, странного, очень длинного, но все-таки сна?»

— Иль... Илиа, ты здесь? — послышался негромкий голос Элиса, и стройная фигура проявилась из тумана. Замерла, прислушиваясь. — Иль... Померещилось что ли...

Наиль смотрел и думал. Мысли бестолково крутились в голове, но сердце радостно трепыхнулось.

— Иль... я чувствую себя очень глупо, разговаривая с туманом... — Элис постоял и начал разворачиваться, чтоб уйти.

«Ну вот, опять она, блин, он! Даже предложения строит так, что не понять — она или он»,— раздосадовано подумал Наиль, но от того, что и Элис сейчас тоже чувствует неловкость, подал голос:

— Почему ты так разговариваешь? — Сердце опять радостно трепыхнулось, когда на лице Элиса расцвела улыбка от встречи. — Ну так, что непонятно, ты мальчик или девочка?

«Выставил себя дураком…» — с досадой подумал Наиль, но смотрел только на его лицо: не хотелось упустить реакцию.

Элис же сначала удивленно вскинул брови, но тут же подмигнул и заговорщически прошептал:

— Я всем любопытным говорю, что родители так хотели девочку, что когда родился мальчик, все равно воспитали меня девочкой.

— А на самом деле? — Наиль выдохнул, кажется, не только он, дурак, повелся. Но главное, что Элис не стал смеяться над ним, врать или отмораживаться, типа «не понимаю, о чем ты».

— Тсс, — Элис посмотрел в сторону и приложил палец к губам.

Из тумана вынырнула фигура пониже.

— Мергенчи, ты что, сам с собой разговариваешь?

— Приятно, знаешь ли, иногда поговорить с умным человеком, — важно ответил Элис, разворачиваясь на выход.

— С кем это? Здесь же никого нет, — не понял пришедший из тумана. Элис грустно вздохнул, вскинул руки вверх с видом «посмотрите, с кем приходится общаться», лениво распорядился кому-то в туман: — Елоу, объясни ему... — и, качая головой, ушел. Из тумана раздался ржач Желтого.

Наиль «прыгнул» в коридор, дождался Элиса и задал новый вопрос:

— Мергенчи? Почему он тебя так назвал?

Элис поморщился:

— Ай, не спрашивай. Неосторожно рассказал, откуда шрамы. Посыпались вопросы. Что за зверь? Чем опасен? И всё. Почти герой. Мергенчи — это охотник. Но они произносят это слово, как... как звание, что ли, не ниже сотника. И смотрят так, что я физически ощущаю, как ложится на плечи ответственность за этих глупых щенков. Это странно... непривычно.

Он задумчиво молчал до самой комнаты. В ней все так же задумчиво постоял перед зеркалом, будто сравнивал себя с кем-то.

— Они... они не понимают, что легко быть смелым, когда за плечом стоит опытный воин, когда знаешь, что спасут и не бросят. Я сам был таким глупым щенком... — Элис решительно встряхнул головой, повернулся к Наилю, улыбнулся с грустными глазами. — Но теперь все по-взрослому: или выкарабкаюсь сам, или нет. — И вдруг шагнул вперед, взял его за руку. — Спасибо тебе. Ты не представляешь, как мне нужна была поддержка. Я... один... Без тебя бы я не справился.

У Наиля запершило в горле, он не знал куда смотреть и что делать. «Стоим, как два дурака, взявшись за руки». И он вспомнил о чем еще хотел узнать. «Раз все равно оба дураки, то побуду дураком чуть побольше».

— Ну, так что там с девочка-мальчик? — Наиль посмотрел Элису в глаза. «Опа, это интересно. Кажется, не такой простой вопрос, и кажется, кому-то тоже очень непросто, кто-то тоже боится выглядеть глупо». Наиля отпустило. Они оба боятся ошибиться и довериться.