Наиль вспомнил свою жизнь. Школа каждый день, гулять нельзя, пока уроки не сделаны, нельзя спать, сколько хочется, нельзя пропускать танцы, нельзя ругаться и курить, а то мама заругает. Много чего нельзя. А в этом мире сплошные приключения. Команда надежная, а начальство обещает светлое будущее и поддержку. Элис, опять же, здесь.

Элис. Он ведь так и не знает удалось ли ей спастись. А вдруг нет?

Так зачем спешить домой? Можно же попробовать, какова на вкус эта свобода.

Раздался крик впередсмотрящего:

— Сэр, прямо по курсу зеркало портала!

— Полный вперед! — скомандовал боцман, пряча довольную улыбку в бороду.

Мой друг давал команду братьям,

Вверх поднимая кулак[1].

– Полный вперед! – скомандовал боцман, пряча довольную улыбку в бороду.

План был прост и всегда работал: угостить парнишку вином, посочувствовать печальным событиям и предложить иной вариант будущего. Расписать все прелести свободы морского братства, и вуаля: сам идет туда, куда надо. Все честно, никаких угроз, никого вранья. Таким способом он не раз набирал команду. Сработало и теперь — подтолкнуло юного мага действовать. Перенести их в Харибы, например.

Наемник Корт совсем недавно злобно щуря глаза рассказал боцману по великому секрету по чьей вине они не дома. Кто виноват в том, что они болтались в жутком ледяном космосе и теперь жарятся под оранжевым солнцем неизвестной планеты. Есть виновник этих странных телепортаций: «Вон тот сопляк». И по неизвестной причине нельзя этого негодника взять за грудки и потребовать: «Вези домой!»

Кажется, боцман знал эту причину. Это как нельзя помочь бабочке вылупиться из кокона, она должна проделать трудный путь сама, иначе не сможет летать, будет слабой и быстро погибнет. И чем же юный новорожденный маг-портальщик отличается от бабочки? Очевидно, ничем. Или он сам поймет, как управлять своей силой, или они застрянут тут навсегда, что даже неплохой вариант в сравнении с тем, когда напуганный или разозленный маг уронит их в бездну, желая погибели.

Боцман, в отличии от Корта, совсем не винил мага в приключениях. Наоборот. А кто еще бывал в космосе? Никто. Ух, какие байки он будет заворачивать в таверне при возвращении. А планета? Зря они что ли весь день грузили мешки с этим оранжевым песком? Не зря. У капитана есть нюх на добычу. Непростой песок, это точно.

Немножко грызли сомнения, что не успел посоветоваться с капитаном, и все случилось экспромтом, но что могли пойти не так?Корабль торжественно под всеми парусами летел навстречу зеркальной пелене портала, раскинувшего перед ним.

Но ад стал союзником рая в ту ночь[2].

– Стоять! – завопил капитан, выбегая на палубу из кают-компании, роняя на пол остатки ужина и приборы. – Назад! Чьорт!

Но бушприт судна уже погрузился в портал, а значит, остановится было уже никак нельзя.

– Нет-нет-нет... – отчаянно бормоча, капитан резво подскочил к штурвалу и бешено закрутил его вправо. Интуиция его, не напрасно развитая долгими тренировками, вопила, что что-то пошло не так и они летят прямиком в fosse à fumier.

Мы слишком долго выход искали,

Но шли бесконечно вдоль стены…[3]

Наиль потерял равновесие от резкого маневра и хмельной головы, но кто-то перехватил его за локоть, не дав упасть за борт. Он удивленно посмотрел на штурмана:

– Что случилось?

Тот пожал плечами и спокойно констатировал:

– Жьопа. Потом принюхался к юному магу и зло завопил на всю команду:– Дерьмо! Кто напоил мага?

Боцман потерял всю уверенность, радость от удачно проведенного плана, и побледнел:

– Так винишко же. Дамский компотик.

– Ой, дурак... – безнадежно протянул штурман, но сделанного не воротишь. Корабль уже затянуло в портал.

Уилл крепче прижал к себе пацана, молясь Фортуне, чтобы отчаянный маневр капитана спас их бедовые задницы от очередной незапланированной инициативы команды и конкретно — глупости боцмана. Напоить мага!Это ж надо придумать?Результат будет непредсказуем.

Все исчезло, не оставив и следа[4].

Мгновенье портальной темноты, и они вывались в...

– Харибы! – радостно вскричала команда, обозрев знакомые просторы. – Мы дома!

– Merde! – зло выругался капитан, увидев их и, заодно, пиратскую эскадру во главе с Барри Босса. Того самого Босса, которого они кинули, увезя ценного заложника совершенно в другом направлении, чтобы разыграть козырь в свою пользу.

– Пьисец. Мы попали. Уилл, что будем делать? Уилл? А где штурман? И где... виконт?

Но неизбежен этот миг.

Глухой тупик погасит крик[5].

– Мама! – взвыл Наиль, впечатавшись в снежный сугроб и кувырком скатываясь вниз. – Ай!