Это был безумный переход из жаркого лета в зимнюю стылость, из мерной качки под ногами в круговерть падения в куда-то... Куда?

– Держись! – Крепкая ладонь штурмана ухватила его за запястье, и Наиль беспомощно повис на одной руке над пропастью. Он попытался найти опору под босыми ногами, но безуспешно.

– Не дергайся, свалимся вместе, – зашипел штурман.

Наиль затих, всхлипнул и попытался понять, где они. Он проморгался от начавшего таять снега. Перед ним был сугроб, влево и вправо — тоже, снизу – темнота, вокруг – сумерки. Согретое под жарким солнцем оранжевой планеты тело и всё ещё согревающий изнутри «дамский компотик» пока не давали замерзнуть, но таящий снег и мокрая одежда показывали, что скоро всё изменится.

Разве ж мы не акробаты,

Чтоб по лестницам горбатым…[6]

Уильям чертыхался где-то там наверху, пытаясь зацепится удобнее. Протез одной ноги в этом никак не помогал, а наоборот, мешал своей неподвижностью. Штурман чертыхнулся еще раз и попытался воткнуть его в землю, как стопор. Они немного съехали, пацан внизу ахнул, но стопор сработал.

Укрепившись удобнее, штурман раскопал свободной рукой под снегом какую-то корягу, надеясь, что это корень дерева, а не валежник, напряг другую руку и подтянул юного мага ближе.

Чтоб по лестницам горбатым

Прыгать и скакать?[7]

– Подтянуться можешь? – хрипло спросили сверху, и Наиль понял, что можно действовать, а не висеть тухлой сарделькой. К тому же запястье, сдавленное крепкой хваткой, уже ныло.

Сначала он ухватился второй рукой за запястье штурмана, и тот согнул в локте руку, подтягивая его еще чуть-чуть вверх. Наиль забарахтался и нащупал какую-то опору под обрывом. Зацепившись пальцами одной ноги, он закинул вторую наверх.

Здесь для слабых места нет[8].

– Давай-давай, вперед, я держусь...

«Пока держусь», — подумал штурман, подбадривая пацана. Тот не стал медлить и, цепляясь за одежду Уильяма, выбрался наверх, переполз через него и зашуршал выше, роняя на него хлопья снега.

«Это ведь снег? Никогда столько не видел». В Галионе снег выпадал очень редко — зимой — и через пять минут уже растекался в слякотные лужи.

– Тут деревья. Я зацепился за корни, давайте вашу руку, – сообщил откуда-то сверху пацан, и Уильям увидел его ладонь. Тонкие загорелые пальцы предлагали помощь.

Штурман секунду раздумывал принимать ли ее от нежного создания или гордо отказаться и карабкаться самому. Пацан решил эту дилемму за него: опустив ладонь на его куртку, он нашарил ремень, крепко ухватился и потянул к себе.Стыдно признаться, но эта тонкая рука оказалась той самой ниточкой, что не дала свалиться вниз, пока штурман барахтался в незнакомой снежной субстанции. Эта холодная штука скользила, таяла под руками и неожиданно лишала, казалось бы, надежной опоры.

Я помню все, о чем мы мечтали,

Но жизнь не для тех, кто любит сны[9].

– Где мы? – спросил Наиль, когда они смогли выбраться с обрыва на твердую землю. Землю, замершую, покрытую снегом среди высоких деревьев. Он зябко переступил босыми ногами.

Штурман пожал плечами, присматриваясь к незнакомым хвойным деревьям и выискивая в вышине знакомые созвездия северного полушария:

– А ты куда хотел попасть?

– К Элис... – растерянно вспомнил Наиль.

Элис. Он думал о ней, когда открылся этот портал. Как она? Сумела ли спастись?В последний раз, когда они виделись, она была уже не одна, за ней пришел княжий телохранитель, чёртов Горин. С тех пор о её судьбе Наилю ничего не известно. Он остался маскировать отсутствии пленницы под дорогим покрывалом и сам оказался в плену.

Обещанный Гориным портал не сработал, а собственные возможности путешествовать в другой мир во сне вдруг перестали работать. Именно тот день и час были выбраны неизвестным заказчиком для кражи княжны, но вместо нее оказался Наиль. Вот так он из гордого спасателя пленницы халифа сам стал пленником — у пиратов, и застрял в своих собственных проблемах и неожиданных поворотах судьбы.

Наиль вдруг вспомнил адрес княжны: Девятиземелье, север. Он думал про Элис, и вот вокруг величественно и торжественно-белоснежно раскинулись бесконечные просторы лесов и дремучих болот княжества.

Стоп! Внезапная догадка вспыхнула в мозгу. Порталы в космос, оранжевая планета, сугробы. И единственный сильный маг в тех местах был один. Наиль. Это было как удар подушкой по голове: неожиданно тяжело, гулко и сбивающе с ног.– Так это я что ли сделал эти порталы? – осенило его. Он схватился за голову: – Ох, ё, ятъ!

Je me suis emporté

Transporté

Par delà les abysses

Par dessus les vergers