– Итак. Сначала мы три дня сидели в жуткой пещере, – она нахмурилась, вспоминая те дни и безуспешные попытки открыть портал. Когда хотела идти обратно к халифу, чтобы выручить друга, но Горин не пускал её, приводя логичные доводы. – Потом кристаллы кончились, но в последнюю попытку нас стало трое. Мы вытащили Елоу, он случайно угодил в портал… Елоу такой нытик, ты бы знал! Мокрицы его напугали до мокрых штанов, просился обратно в гарем, чудила. Потом пришёл проводник, принёс новости... Кра-а, -- она рассерженно стукнула кулачком по полу от досады: -- Ничего он не знал! В общем, в халифате всё было тихо. Потом мы долго шли подземными пещерами. Кха-кха. Мы шли, а Елоу ехал на спине Горина, ногу подвернул, недотёпа. Ладно, дошли так до портальной башни. Нытика отправили домой, а сами в Сарагосу. Там нас ждали люди Князя и новости. Новости неутешительные. Про тебя только очередные слухи. По меня – гадкие сплетни, – она сморщилась. Перевернулась на живот и подтащила поясную сумку, из неё достала кошель и высыпала на шкуру кристаллы. Наиль тоже лег на живот и стал смотреть, как её пальцы перебирают кусочки хрусталя. Хрусталь, если его подержать в руке подольше постепенно наливался золотистым светом и превращался в маленький фонарик. Фонарики она выкладывала на пол и брала следующий. Один за другим фонарики выстраивались в знакомую фигуру – созвездие Дракона. Эту фигуру он видел намного ближе, из космоса, и немного по-другому, чем её видели все остальные отсюда, с поверхности планеты. Наиль понял, что она переживает эти сплетни и не хочет про них говорить.

– А потом? – Наиль немного сдвинул пару фонариков на их более точные места.

– Потом не интересно: нам пришлось скрытно возвращаться домой. Целый месяц мы, как какие-то бродяги, топали по замерзающим болотам Актиниевого леса. Без ванны с зеркалом, горячей воды и нормальных простыней, – она насмешливо сморщила носик.

– Что тоже захотелось обратно в гарем? – шутливо спросил Наиль, но всё же напрягся. Может зря он спасал свою принцессу?

– Ни за что! – дёрнулся княжич. Да, теперь, в этот самый момент он перестал быть нежной девой. Наиль чуть отодвинулся, почувствовал, что это парень не остановится перед трудностями и, скорее всего, у него уже есть план мести. Скоро халифат пожалеет, что не отпустил пленника домой добровольно.

Княжич зло прошептал пару ругательств и с чувством сказал:

– Тебе не понять какое это мерзкое чувство беспомощности. Когда от тебя ничего не зависит! Ты... ты как вещь…

Наиль промолчал. Ему и пару муторных пару дней вполне хватило, чтобы это прочувствовать. Его держала только надежда, что спасут. Иначе бросился бы в океан топиться.

– Ты сказал месяц? – спросил Наиль отвлеченное, чтобы Ли’сай перестал сжимать кулаки. – И до этого ещё шли в пещерах.

– Угум. Потом я ещё месяц на границе торчал, в Лаоме, ожидая, когда альвийцы расторгнут договор, чтобы знать мне в какую сторону ехать: домой в терем или сдаваться принцу? Ну хоть там гостиница приличная была. Горин бою на мечах учил и прочему разному... Потом я вернулся домой... Знаешь, лучше бы не возвращался. Бабы такие стервы. В глаза улыбаются, а за глаза дерьмом поливают. На что я надеялся? Что они изменяться, если изменился я? Дурак я. Горин посоветовал амулет носить на виду... Ты бы знал, как это стыдно... нет, унизительно... нет, не подберу слово. Вот, смотри, – он вытащил из-за пазухи цепочку с кулоном в виде витого рога из желтого янтаря.

– Что он делает?

– Ничего! – разозлился Ли’сай, но тут же остыл. – Если он светится, значит, я не девственница.

– Писец, – выдохнул Наиль.

– Если почернеет – значит импотент, – зло закончил княжич.

– Шутишь? – не поверил Наиль. Что же это за бабы такие, что приходится одновременно доказывать, девичью невинность и мужскую силу. Мысли свернули на дорожку о прежнем, о своих шансах завоевать сердце красавицы. Цвет амулета означал, что в гареме Элис не тронули и что с Гориным всё также, как статус вконтакте: «все сложно». Это чуть-чуть грело, даже не смотря на то, что вот конкретно на руку и сердце княжича он не претендовал. Но вот если бы он вернул себе женский облик. Стал таким, как мама родила.

Но прошедшее время уже изменило Элис. Он стал жёстче, упрямее и напористее. Ни грамма сомнений и сожалений. Княжич всего лишь на пять минут вернулся в прошлое, чтобы побыть прежней. Нет, слабой девчонкой ему быть не нравилось, но нравилось, что не нужно скрывать своих мыслей и чувств перед Илиа, просто быть собой, не притворяться.

– А он точно работает? – спросил Наиль, чтобы отвлечься от нерадостных предчувствий, что возвращение своей княжны он не дождется. Останется только дружить. -- Вдруг сказка про амулет – это сказка.

– Проверь, – улыбнулся Ли’сай. Он расстегнул цепочку и положил амулет на пол. Камень вдруг посерел и стал каким-то невзрачным, тусклым.

Наиль почесал макушку. Он сам тоже не та и не этот. Что проверять то? Но всё равно взял кулон в руку. Янтарь мгновенно отреагировал: побелел до молочного цвета.

– Это что значит? – прошептал Наиль. В глазах княжича заплясали смешинки и он шепнул, будто открывая великую тайну:

– Это значит, что ты русалка.

– А по правде? – обиделся Наиль на то, что развесил уши и поверил в сказки про единорогов. Ещё задело, что русалка – это кто-то женского пола. Ладно бы «русал» или как там «тритон»?