Остаться здесь, в Лисьем? Глушь, тайга, деревня. Хотя амазонки строят ему глазки и можно не плохо здесь прижиться, но нет.

— Остаться — точно нет, — сказал Наиль. — А вот дальше мне нужно подумать.

— Хорошо, — тут же согласился Лиис. — Портал сегодня можно открыть только до башни Десяти Королей. Это нейтральная территория. И там удобная развилка. Оттуда можно прыгнуть куда хочешь или ждать здесь еще неделю. Там у тебя будет время решить куда дальше. -- Княжич замолчал, думая о том, что мироходцу не нужны башни. И, пользуясь логикой, если и Илиа и пиратский штурман еще здесь, значит предпочитают путешествовать вместе с отрядом. Или есть сомнения, которые держат на месте.

— Лиис, а ты бы на моем месте что выбрал?

— На твоем месте я бы выбрал морское братство. Всегда грезил парусами. Но я не на твоем месте, -- вздохнул княжич. -- Буду рад, если ты присоединишься к моему отряду. Мироходец нам совсем не помешает, — он весело подмигнул. — Но уговаривать, покупать и стращать не буду. Решай сам.

— Почему? — удивился Наиль. Ведь у княжича были все карты в руках, просто пообещай желанное…

— Потому что это так не работает, — хмыкнул Лиис и постучал пальцем по виску, напоминая: — Твое предназначение…

Наиль замер на месте. Предназначение. Блэт! Это что же получается, что он вообще ничего не решает? Он может хотеть чего угодно, но всё повернется в ту сторону, куда предназначено.

Эх. Значит остается только одно: плыть по течению. Если не хочешь, конечно, попасть в жернова судьбы. Вон, княжич, не рискнул.

Наиль задумчиво почесал Тигрулю за ухом, принимая решение: не принимать никаких решений.

— Так чего там твой брат плакал?

— Ли’тай, — вздохнул Ли’сай. — Он всегда был впечатлительный. В прошлом году мечтал о своем дирижабле. Два года назад хотел поймать русалку. Еще ранее лил слезы по дедову мечу. До этого выпрашивал пони, жар-птицу, дракона, лодку, копьё и куклу.

— Куклу?

— Мою куклу, — улыбнулся Лиис. — Ему было два года и я подарила. Он таскался с ней полгода, пока не увидел у стража копьё. В тот редкий солнечный день середины зимы, оно сияло как золотое. Хм, ну ты понял. каждый год его увлекает что-то новое. Мотает как лист на ветру, как поплавок на волнах… Сейчас он горюет от невозможности взять домой лисичку.

— Почему?

— Потому что лисички выбирают себе хозяина один раз, — ответил княжич.

— Почему? — спросил Наиль, снимая с плеча рыжего котенка и всматриваясь в эти желтые гляделки, будто задавая вопрос именно ему. Тигруля ответил загадочным, немигающим взглядом. — Тигруля, — убежденно сказал лисичке Наиль. — Ты же свободная личность. Ходишь сам по себе. — Он вспомнил поговорку про кошку, которые гуляют сами по себе. — Почему только один хозяин? -- Рыжий взгляд стал заинтересованным. Если Наилю, конечно, не показалось. — Со мной ведь как? Порталы, беготня, вода в трюме, мороженная рыба. А у князя? Вареники со сметаной, красная рыба, белое мясо. Сплошной почёт и теплые подушки. — Котенок заерзал в ладонях, пытаясь освободиться. — Тут ведь какое дело, — рассуждал вслух Наиль, убеждая себя и его. — Не понравится — вернешься. Или комбо: лето со мной, зима в тереме на печке. Ай. -- Царапая, Тигруля вывернулся из рук. Спрыгнул на пол и удрал по коридору, задрав хвост.

— Эй, ты же вернешься? — возмутился вдруг Наиль тем как быстро его променяли на сметану.

— Мя! — был ответ.

— Буду ждать, — буркнул Наиль, прижимая ладонь ко рту, зализывая царапину.

— Не могу поверить, — выдохнул княжич, восхищенный то ли глупостью то ли отвагой одного знакомого ему мироходца. Отдать защитника такой силы просто так? Глупость или замысловатый расчет? — Илиа, иногда я тебя не понимаю... — сообщил он, срываясь вдогонку, чтобы не пропустить редкое зрелище: лицо абсолютно счастливого братишки.

— Иногда я сам себя не понимаю, — вздохнул Наиль, прислушиваясь к радостным крикам с кухни. — Только не правильно это, чтобы человек, как поплавок в проруби болтался. — Он прислушался к себя, угадывая, где искать штурмана. — Очевидно же, якорь Литаю нужен, а не эти ваши побрякушки…

Наиль почесал пяткой одной ноги колено другой и направился в портальный зал. Незачем себя обманывать, но он просто испугался брать на себя ответственность за одно живое существо, пусть и могущественное, призрачное, но совсем кроху. Особенно учитывая, что он понятия не имел куда занесет его треклятое предназначение.

Штурман нашелся там где он его искал. Сидел в кресле, задумчиво курил трубку и смотрел как маг (Лавис, кажется, Роберт) настраивает портал.