– Магам нельзя пить спиртное! – отчаянно пытался доказать очевидное, вспоминая недавний грустный опыт «пьянству бой».

– Пиво не спиртное, – доказывали ему друзья-охотники.

– А что же это? – изумлялся новичок Наиль, уворачиваясь от кружки и пытаясь сбежать на улицу.

– Это лекарство. Пей, – требовал Мечник, хватая за куртку и усаживая за стол, вручая пенное.

– Или хочешь превратиться в тварь?

И Наиль подчинился. Пиво пахло забродившим вареньем, на вкус отдавало какими-то горькими лекарствами и стояло комом в горле, не желая проваливаться в желудок.

Очень хотелось выйти из душной комнаты, где лечились от тьмы охотники, на воздух, под ночное небо.

Двери он нашел не сразу, но потом короткий коридор закончился тупиком, и следующие двери никак не находились.

Что ж здесь темно-то так?

На воздух под ночное небо захотелось совсем нестерпимо, и он вспомнил, что у него есть нож-тесак. И стал прорубать выход наружу. Дерево легко поддавалось и Наиль радостно удвоил усилия.

Наконец, он вывалился наружу. Здесь было по-прежнему темно (хотя звезд не видать), но зато уже не душно и прохладно.

Пф-ф, хорошо-то как!

* * *

– Бурун, где П-подарочек? Я просил следить за новичком... – буянил утром не до конца протрезвевший Мечник.

– Вышел, – коротко сообщил Бурун, обнимая бутыль.

– Куда вышел? – изумился Анек, точно зная, что дверь в комнату заперта надежно, для недопущения происшествий несдержанными товарищами в первый вечер после Охоты. Такова традиция. Напиться в хлам сразу после Охоты удержаться не мог никто и проще запереться в таверне, специально под это дело укрепленной магически и физически, чем разгребать происшествия (зачастую трагические) в городе.

– В дверь? – не понял Рысь.

Бурун отрицательно покачал головой и выдал еще кусок информации:

– В дверцы.

– Чо? – округлил глаза новик Аким.

Бурун молча ткнул пальцем себе за спину. В шкаф.

Мечник резко распахнул дверцы шкафа и простонал:

– Твоюждивизию! П-подарочек, ну ты, блин, подарочек.

Наиль проснулся и недолго смотрел в темный потолок. По ощущениям времени — очень раннее утро. По другим ощущениям — он где-то в подземельях Крепости.

Тут же вспомнил, как прорубал окно в Европу, то есть дверь на свежий воздух. Воздух здесь и правда был прохладный, но теперь хотелось другого. Кушать.

Посмотрел на дыру в стене и возвращаться в душную комнату к охотникам и пьянке передумал. Это на пьяную голову он не заметил магической защиты на стене, которая едва заметно светилась фиолетовым, а на трезвую… Опять же: это пьяному вот эта нора, в которую только не очень крупная собака пролезет, показалась свободным коридором, а вот трезвому, хоть и очень стройному, если не сказать тощему, телу обратно совсем не хотелось.

Интуиция советовала идти в другую сторону. Послушаемся интуиции. Зря, что ли, развивал? Полезная штука. Особенно в незнакомых местах этого магического мира.

Наиль встал, отряхнулся от пыли и не спеша пошел по темному каменному коридору. Ширина и высота подземелья легко определялась вытянутыми руками — метра два, не больше, свод арочный.

Через некоторое время заметил, что под ногами слегка светится дорожка. Прям как в самолете. Воспоминания голосом стюардессы подсказали: «Дамы и господа... Светящиеся дорожки вдоль проходов указывают направление к выходам».

Очень удобно, кстати. Не надо гадать о том, куда свернуть, ведь коридор постоянно раздваивался и иногда поворачивал в противоположную сторону. Лабиринт какой-то.

Развилка. Направо. Развилка. Вперед. Направо. Налево.

Опять развилка, но светящаяся дорожка свернула раньше, упираясь в стену. Скрытая дверь?

Присмотревшись к возможной двери, он увидел на уровне глаз набор символов: 1 2 3 . 5 6. А вокруг надписи в хаотичном беспорядке расположились пронумерованные камешки.

Шарада? Как в компьютерной игре. Ладно, сыграем. Нажал на камешек с цифрой 4.

Запоздало спохватился, что сейчас выпрыгнет откуда-нибудь подлянка из серии «люк под ногами», «стрела в спину».

Но, нет. Стена исчезла, явив дверной проем. И коридор. Фух. Ладно.

Пошел дальше по светящейся дорожке. Ступеньки вверх. Много ступенек винтовой лестницы. Очень много ступенек. Он обрадовался, увидев коридор. Здесь было намного светлее. Развилка. Еще развилка и еще.

О! Светящаяся дорожка раздвоилась: одна бежала дальше по коридору, а другая упиралась в стену.

Он поискал надписи и обалдел. Символы вещали неприличное: Х . Й.