Проехав по пустой старой дороге, свернули на ещё одну, на которой уже трава росла сквозь трещины. Кургана с тремя охранниками оставили на перекрёстке, а сами покатили дальше и вскоре упёрлись в шлагбаум. Выйдя из машины, я сразу ощутил присутствие поблизости тёмных существ, как и прошлый раз в деревне.

Гаврилов достал из багажника карабины, один повесил себе на шею, второй отдал мне. Я закинул оружие за плечо. С моими способностями вряд ли имело смысл тратить пули.

— Алексей Михайлович, сейчас будьте внимательными, здесь тварей много, — управляющий передёрнул затвор.

Мы пролезли под шлагбаумом и зашагали дальше. За деревьями показались высокий копёр и земляные отвалы. Рядом с дорогой ржавела приземистая шахтная машина на огромных колёсах. Ощущение присутствия тенебрисов усиливалось.

— Откуда они здесь? — спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках существ.

— Из-под земли лезут, — проговорил управляющий. — Опять дыра образовалась где-то поблизости. Первый раз она появилась года два назад после того, как шахту законсервировали. Тогда Дмитрий Семёнович закрыл её. С тех пор регулярно здесь прорывает. Надо бы найти.

— Почему военных не вызвали?

— Чтоб губернатор землю забрал?

— В смысле, забрал? Как он может забрать мою землю?

— Да очень просто. Сдвинет рубеж — и вы лишитесь десяти-двадцати тысяч десятин. Устроит вас такое?

— Если честно, не очень.

— Вот поэтому надо самим разобраться. Зря, что ли, Дмитрий Семёнович «убийцу тьмы» принёс? Только он может помочь. Не будет артефакта — у нас всё отнимут.

Мы вышли на площадку перед шахтой, я огляделся по сторонам. По отвалам бродили тёмные существа, другие толклись возле постройки. Здесь разные были: помельче, покрупнее, четвероногие, прямоходящие. Десятка два-три или даже больше. Они бесшумно двинулись к нам со всех сторон.

Твари ринулись в атаку. Гаврилов кинул огненный шар в самую гущу, и три существа, охваченные пламенем, покатились по земле, извиваясь в тихой агонии. Я ни разу не слышал, чтобы тенебрисы издавали звуки даже при смерти. Второй шар огня подпалил ещё двух. Но другие не останавливались.

Не дожидаясь, пока в нас вцепятся острые зубы, я ударил тёмной волной. Более десятка бегунов рассыпались пеплом, бестия, что мчалась в рядах мелких тварей, кувыркнулась и, изъеденная дымкой, стала кататься по земле. Заодно исчезла и трава там, где прошлась волна.

Следующей бестии выпущенная навстречу концентрированная тьма спалила полтуловища. Третья в несколько сильных прыжков оказалась рядом с Гавриловым, но тот резко взмахнул ладонью, и в тварь ударила огненная вспышка. Массивная чёрная туша с кабаньей мордой, ощеренной огромными зубами, повалилась у наших ног, охваченная огнём.

Следом бежали два беллатора. Существа были крупные, гораздо выше человека, худые, словно скелеты, а их передними лапы оканчивались длинными когтями. Тела окутывал дым, а на лицах пучились по два маслянистых чёрных шара.

Мой сгусток прожёг насквозь первого. Гаврилов же создал стену огня. Наткнувшись на неё, второй беллатор вместе с пятёркой бегунов отпрянули, дав мне возможность перебить их тёмными шарами. Затем я прикончил раненую бестию, которая до сих пор никак не могла подняться с земли.

Остались шесть мелких четвероногих. Они бродили по земляным насыпям, и к нам не приближались. В них полетели чёрные змеи и прожгли ещё одну тварь, остальные скрылись с глаз наших долой.

Я двинулся к телам существ, многие из которых стали кучками пепла.

— Стойте, Алексей Михайлович! Не приближайтесь к дыму! — попытался остановить меня управляющий.

— Спокойно, всё под контролем, — сказал я.

— Дым очень опасен. Не подходите! — Гаврилов схватил меня за руку. — Угробить себя хотите? Надо отойти подальше, пока туман не улетучится.

— Я же сказал, Егор, всё под контролем. Ты видел какая у меня магия? Для многих дым смертелен, а я поглощаю его и становлюсь сильнее. Отойди и не подвергай себя опасности. Это приказ.

Гаврилов нехотя подчинился и отошёл подальше, а я смело зашагал среди пепла и остатков чёрных тел, и тёмная энергия вливалась в моё тело, становясь частью меня. Покалывание сменилось лёгкими мышечными судорогами, почти как вначале, когда я оказался один в комнате, но сейчас было не так болезненно, и продолжалось это не так долго.

Не сказать, что существ здесь было слишком много. С таким количеством даже владеющий среднего уровня вроде Гаврилова мог быстро расправиться. Мне приходилось видеть тысячи тёмных тварей, что мчались на наши укрепления сплошной чёрной лавиной. Вот это была по-настоящему жуткая картина. Мы клали их сотнями, жгли, рубили, а они не заканчивались. Некоторые новобранцы, видя всё это, сходили с ума.

Поэтому нет, для тёмных областей три десятка монстров — совсем немного, а вот для охраняемых территорий это было просто огромное количество. Тут даже одно существо, забредшее в населённый пункт, вызывало панику у местных жителей.