— Пойдёмте, Алексей Михайлович, — позвал меня Гаврилов. — Оставшиеся вряд ли на нас нападут. У них тоже есть чувство самосохранения.

— Далеко ещё?

— Не сказал бы, но придётся немного пройтись пешком.

— Хорошо. Веди.

По едва заметной тропе мы обогнули земляные отвалы и оказались в лесу. Тропа исчезла, но Гаврилов уверенно вёл меня сквозь заросли кустарника, и вскоре впереди замелькали покосившиеся заброшенные избы. Миновав их, мы наткнулись на длинное кирпичное здание, похожее на гараж с гнилыми дощатыми воротами.

Гаврилов забрался внутрь через дыру в крайних воротах, достал фонарик. В дальнем конце он отодвинул лежащий на полу лист железа, спрыгнул в какую-то яму, повозился там с кирпичами, а потом кинул мне рюкзак.

— Это и есть клад моего дядюшки?

— Открывайте и увидите всё сами. Артефакт там, — управляющий выбрался из ямы и отряхнулся.

В рюкзаке оказались два промасленных свёртка. В одном, поменьше, лежали мелкие тёмно-красные самородки. Это и был рубрумит. По словам Гаврилова, стоила данная горсть тысяч двадцать-тридцать.

Во втором же свёртке оказался булыжник величиной с полголовы, издающий холодное синеватое свечение. Стоило мне прикоснулся к поверхности камня, как я ощутил жжение. А вот управляющий мог спокойно держать его в руках. Видимо, виной тому была моя тёмная сила, с которой взаимодействовал артефакт. Не зря его называли «убийцей тьмы».

Гаврилов рассказал, как эта штука работает. «Убийца тьмы» создавал ауру, которая отталкивала тёмных существ. Когда камень при мне, тенебрисы не могли подойти ближе двадцати шагов. Впрочем, это касалось только слабых и средних монстров. Для сильных камешек не представлял серьёзной угрозы, хоть и являлся, по словам управляющего, очень крупным. Такие редко встречались.

Но что ещё интереснее, «убийца тьмы» мог закрывать бездну. Стоило подержать его рядом с открывшейся ямой несколько часов, и та затягивалась. Опять же, с крупным порталом это не сработало бы: чтобы ликвидировать такой, понадобится десятка два булыжников и много-много времени. Но отправлять людей туда, где разверзлись большие бездны, — значило посылать их на смерть. Обычно на подобные задания гнали штрафников, но на памяти Гаврилова за всю его службу не было ни одного случая, чтобы такая операция увенчалась успехом. Правда, было это пятнадцать лет назад, а как сейчас обстоят дела на рубеже, он не знал.

Также из «убийц тьмы» вытачивали наконечники для стрел. Пулю из камня не сделаешь, а вот стрелу — запросто, и эти стрелы оказывались настолько эффективными, что убивали даже сильных тварей, которых не брали никакие рубрумитовые пули. Поэтому для погранцов такие булыжники представляли особую ценность.

А вообще, в тёмных областях обнаруживались самые разные артефакты. В моём мире о таком никто не слышал, но здесь, когда тьма соприкасалась с энергетикой планеты, появлялось множество необычных элементов. Одним исцеляли, другие рассеивали тьму, третьи давали силу, четвёртые, наоборот, были смертельно опасны для человека.

За артефактами охотились как вояки с рубежа, так и вольные добытчики. Первые, как правило, отставляли найденные предметы себе, поскольку они помогали при обороне границы, вторые же тащили их вглубь страны и там продавали за бешеные бабки. Например, находящийся у меня в руках образец даже в неогранённом виде мог стоить тысяч пятьсот.

В моём мире мелкие ямы люди тоже умели закрывать, но делали это очень немногие владеющие с помощью особых заклинаний. Здесь же такого, вероятно, просто ещё не изобрели. Зато были камни. Но свой артефакт я пока отдавать не собирался. Он мне самому был нужен, чтобы ликвидировать бездны, которые время от времени открывались на моей земле.

В целом, ситуация в этом мире пока выглядела более обнадёживающей. Тьма начала захватывать мир всего семьдесят лет назад, поражённые области расползлись ещё не слишком широко, тёмные боги пока не пришли. Пожалуй, шанс у человечества был.

— Егор, скажи мне вот что, только честно, — заговорил я, когда мы брели обратно через лес, — чем занимался мой дядя?

Управляющий оглянулся и пристально посмотрел на меня. В его холодном взгляде мелькнуло что-то недоброе, или мне так показалось.

— Я вам рассказал, чем занимался ваш дядя.

— А мне думается, ты мне не всё рассказал.

— Почему вы так решили, Алексей Михайлович? — Гаврилов отодвинул ветку кустарника и перешагнул лежащее на пути бревно.

— Чутьё, знаешь ли. Откуда вы все взялись? Где он вас нашёл?