— Мы? Кто именно? Я, например, служил на границе, там мы с Дмитрием Семёновичем и познакомились. Сатир, Леди и Курган были добытчиками. Ваш дядя хорошо их знал до того, как предложил работу. А так мы все местные, сибиряки. Разве что Курган с Урала, он вырос там, а потом переехал в Первосибирск. Остальные, кого вы тут видели, почти все работали с Сатиром, ездили за рубеж добывать артефакты. А кто-то после службы в погранвойсках пришёл. Всякое бывает. Кто именно вас интересует? — Гаврилов снова обернулся.

— Мне нужны личные дела всех, кто у меня работает.

— Они в архиве на базе хранились. Потом их перевезли в усадьбу. Спросите у Сатира, он знает, куда коробки поставили.

Добытчики, значит. Я примерно так и предполагал. Ничего странного в этом не было. Дядя служил на границе, и, видимо, многих там знал. И всё же мне казалось, Гаврилов что-то недоговаривает.

Мы вернулись к шахте и пошли к шлагбауму. В лесу мелькали чёрные фигуры. Твари до сих пор бегали поблизости, но на нас больше не нападали.

— Надо закрыть бездну, — напомнил я. — И сделать это как можно скорее. Уже известно, где она?

— Я скажу Сатиру, чтобы его ребята нашли дыру. Обычно их разыскивают дронами. А потом либо вы пойдёте с «убийцей» и сделаете всё сами, либо отдадите артефакт кому-то из охраны. Дмитрий Семёнович делал всё сам.

— Ну и я сам всё сделаю… Стой, слышал?

В этот момент вдали раздался металлический грохот, и потом над лесом разнеслись звуки автоматных очередей.

— Это наши, — сказал Горбатов.

Я вытащил из чехла на поясе рацию, но не успел вызвать Кургана, тот сам связался со мной.

— Ваше сиятельство, на нас напали, — кричал Курган сквозь треск стрельбы. — Они по нам магией херачат. Мы долго не продержимся!

— Сколько их?

— Двое. Я пока вижу двоих.

— Двое… Так… — я судорожно стал соображать, что делать.

Похоже, нас выследили. Но если парней атаковали всего два владеющих, а не вооружённая толпа, значит, эти двое очень сильные. А у нас только Курган умеет управлять магией, да и тот всего лишь мастер первой ступени. Могут и не продержаться до нашего прибытия.

Тем временем к звукам стрельбы примешались глухие удары. Похоже, там действительно работали магией.

— Курган, уходите оттуда, — приказал я. — Отступайте лесом к шахте. Как слышишь? Отступай к шахте. Выводи ребят из боя. Я сейчас буду.

— Понял, отступаем, — быстро ответил старшина.

— Егор, за мной, там два сильных владеющих, — я бегом бросился к внедорожнику.

Когда мы добрались до машины, пальба и грохот стихли. Курган по рации не отвечал. Ничего хорошего это не предвещало. Я постоянно торопил Гаврилова, который сел за руль внедорожника и чуть в кювет не съехал, пока в спешке разворачивал машину.

Вот только лететь на помощь сломя голову было глупо. Противников могло оказаться больше двух. И если они превосходят нас силой, мы просто угодим в ловушку. Поэтому я приказал остановиться, не доезжая до перекрёстка. Здесь дорога делала плавный поворот и скрывалась за кустами и деревьями.

Дальше двинулись пешком.

Стрельба больше не возобновлялась. В лесу воцарилась тишина. Вероятно, наших уже перебили, но я всё же надеялся, им удалось скрыться в чаще.

Ещё издали увидел чёрный внедорожник «Новгородец» с четырьмя узкими фарами и хромированной решёткой радиатора. Седан нашей охраны стоял на обочине, машину сплющило, словно по ней каток проехался. Рядом топтались четыре человека: три в камуфляжных штанах и боевом снаряжении, один — в джинсах и модной стильной бежевой куртке то ли из замши, то ли из кожи. Он сидел на корточках и что-то рассматривал на земле. У двоих вояк в руках были штурмовые винтовки.

Нас заметили сразу. Я и не ожидал, что противник настолько слеп, чтобы не увидеть наше приближение. Когда по нам открыли огонь автоматчики, я создал вокруг себя защитный воздушный кокон, а управляющему велел держаться позади. Гаврилов принялся стрелять в ответ из карабина и почти сразу ранил одного из противников в руку.

Одно плохо в магии: на дальних дистанциях её трудно применить. Пришлось перейти на бег, чтобы сократить расстояние. Коренастый человек в военной одежде бросился мне навстречу. Его закрыло полусферическое силовое поле, сквозь которое полетели огромные светящиеся клинки. Сразу стало понятно, что передо мной — сильный владеющий. Второй же, одетый в штатское, не торопился вступать в бой. Он сделал жест оставшемуся автоматчику, и тот прекратил стрелять.

Я пригнулся, и один из клинков пролетел надо мной. От второго тоже получилось уклониться. Третий вспорол мою защиту. Тогда я окружил себя тёмным барьером. Если стена уплотнённого воздуха хорошо останавливала физические объекты, то против магических эффективнее был барьер, к тому же он не препятствовал моим собственным атакам. Правда, он требовал больше духовного огня и концентрации.

Дыхание бездны окутало меня с ног до головы, и энергетические лезвия, соприкасаясь с ним, просто исчезали.

Удерживая тёмный барьер, я закрутил вокруг себя потоки праны, из которых формировались дымчатые сгустки. Они полетели во владеющего с энергетической магией и в тех, кто стояли возле машин.