— Что, не даёт отец отдохнуть? — заговорил я. — Ну ничего, как закончим с дырой, пойдёте в отпуск на неделю.

— Да ничего, мне не привыкать, — Катя скривила в улыбке ротик. — Эту дыру надо было ещё месяц назад закрыть, когда она совсем маленькой была. Чем больше бездна, тем больше существ прёт.

— Ну вот и закроем. Только дыра же не первый раз здесь появляется, верно? Почему так?

— Я не знаю, — пожала плечами Катя. — Никто не знает.

Слово за слово мы с Катей разговорились. Тёмные больше не выпрыгивали из бездны, позволив нам пообщаться. Катя рассказала, что живёт одна с отцом. Мать давно ушла из семьи. Потом отец сожительствовал ещё с какими-то женщинами, но и они не выдержали его характера. Жестокий он был человек, хотя Катя не жаловалась. С ней он обращался хорошо, учил всему, что знал сам, тренировал, воспитывал в строгости, благодаря чему она овладела магией огня на достойном для своего возраста уровнем.

А ещё у неё был старший брат, но тот вначале служил на рубеже на севере, а последние пару лет занимался добычей артефактов.

Тем временем чёрное пятно среди деревьев становилось всё меньше и меньше. «Убийца тьмы» работал. А единственные, кто нам досаждал — это комары, коих в лесу оказалось полно.

Наше с Катей общение прервал Сатир. Он окликнул дочь и велел принести из машины сумки с продовольствием. А сам подошёл ко мне и сел рядом на поваленное дерево.

— Видите, ваше сиятельство, дыра закрывается, — кивнул он на тёмное пятно. — Вот так оно и работает. Полезные камешки. На вылазке без таких никак.

— Это точно. Полезные, — согласился я и вопросительно посмотрел на начальника охраны. Он ведь ко мне не просто так подошёл.

— Ваше сиятельство, разговор к вам есть, — на меня устремился пустой, ничего не выражающий взгляд.

— Какие-то проблемы? — я настороженно посмотрел на начальника стражи. — Говори, я слушаю.

— Знаете, почему мы вашему дяде столько лет верой и правдой служили? — продолжал сверлить меня взглядом Сатир.

— Почему?

— Он относился к нам с уважением. Ко всем нам. Он ценил тех, кто ему преданных, и никогда не переходил границ дозволенного. Да, скажете, простолюдины, чего с них взять. Но вы должны понимать, что мы — не ваша собственность. Мы всегда были вольными, такими и останемся впредь.

Я не понимал, почему Сатир завёл этот разговор. Обидел я его чем? Или он собирался уволиться?

— Всё правильно дядя делал, — согласился я. — Так какой у тебя ко мне вопрос? Говори конкретнее.

— Так вот, мы пусть и не аристократы, считаемся людьми «неблагородными», но достоинство у нас есть, и детей своих я так же воспитаю. Хотите, обижайтесь, ваше сиятельство, хотите, нет, но Катька вам — не подстилка для аристократов и не б…дь какая-нибудь. Она — боец. Её дело — нечисть уничтожать. Дядя ваш никогда себе лишнего не позволял, и границы не переступал. Это я вам для общей информации рассказываю. А теперь Дмитрия Семёновича нет, вы здесь командуете. Сработаемся или нет — вопрос пока остаётся открытым.

Ну вот и понятно мне стало, из-за чего Сатир так встрепенулся. Честь дочери защищает. Его можно было понять. Возможно, некоторые аристократы, действительно, смотрели на простолюдинов, как людей низшего сорта, но там где я жил раньше, личные качества и сила ценились больше, чем происхождение, особенно в последние годы, когда человеческой цивилизации со всеми её глупыми условностями пришёл конец.

Сатир не имел благородного происхождения, но глядя на него, я видел человека, равного себе, пусть и обладающего меньшей силой. Тем более, я бы на его месте поступил бы так же.

— Я уважаю твою позицию, Сатир, — сказал я. — И твою дочь ни к чему принуждать не собираюсь, она взрослый человек и сама сделает выбор. Это и остальных касается. Не хотите мне служить, мешать не буду, идите куда пожелаете. Но если решишь остаться, то работу свою ты должен делать хорошо. Будешь меня подводить, пеняй на себя. Это понятно? Вопросы ещё имеются?

— Нет, ваше сиятельство, больше вопросов нет. Рад, что мы поняли друг друга.

— Я тоже рад. Кстати, насвинячили вы у меня в доме будь здоров. Отправь пару человек, пусть помогут дворецкому прибраться.

— А вот за это прошу извинить, ваше сиятельство, времени пока не было. Обязательно ребята приедут уберутся. По информации, которую я вам отправил, нужно что-то уточнить?

— Да, много вопросов. Похоже, среди нападавших был некий Степан Талевич. Надо бы о нём побольше узнать. Кто он такой вообще и почему хотел меня убить. Мне нужны его фотография, адрес, любая другая личная информация.

— В данном случае я не обещаю ничего, потому что возможности мои ограничены, нет у нас агентуры. Но найти информацию постараюсь. Если честно, сам не знаю, что за Талевичи такие. Никогда мы с ними не бодались.

— Да, постарайся, пожалуйста.