— Только вот Ирина с Анжеликой рады не будут, кажется, — Света злорадно усмехнулась.

Кто это ещё такие? Другие сёстры или… мачехи? Вспоминалось с трудом, хотя имена были знакомыми.

— Не будут, ну и хрен с ними, — я хотел поскорее отвязаться от девчонки, поскольку общение с двумя родственниками подряд — это было слишком. — Я пойду. Устал немного. Давай потом поболтаем.

— А что отец? Он сильно ругался?

— О! — рассмеялся я. — Уготовил мне страшное наказание, оставил без празднования Дня Рождения.

— Серьёзно⁈ Он оставил тебя без праздника? На восемнадцать лет⁈ — сестру новость огорчила гораздо больше, чем меня.

— Да ничего страшного. Говорю, давай потом побеседуем.

— Ага, но после ужина ты всё расскажешь. Ты, кстати, к Остерманам поедешь?

— Не, отец сказал, чтобы я остался дома. Ничего, и это как-нибудь переживу.

— Везунчик, — вдохнула Света. — Я бы тоже с радостью осталась дома. Ненавижу эти ужины у Остерманов.

— Пустяки, не на казнь идёшь.

— Ты так думаешь? Да это настоящая казнь скукой. Ладно, мне пора. Ирина и так с самого утра недовольная ходит. Задержусь, она меня съест.

Я взбежал на четвёртый этаж, зашёл в комнату. Наконец-то, снова один. Если родственники уедут на званый ужин, то до самого вечера, а то и до завтрашнего утра меня никто не потревожит, будет время вжиться в свой новый образ.

Телефон-раскладушка, лежащий на письменном столе, завибрировал. Номер оказался незнакомый, но как было отмечено на экране, звонили мне с него за последние десять минут уже третий раз.

— Алло, — ответил я.

— Алло, это Алексей Озёров? — раздался в трубке хрипловатый мужской голос.

— Он самый. С кем говорю?

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Меня зовут Егор Гаврилов, я управляющий Дмитрия Давыдова, брата вашей покойной матушки. У меня имеется очень важное дело, которое я должен обсудить с вами при личной встрече.

* * *

Пора уже было отправляться к Остерманам, но перед выездом Михаил перекинулся парой слов с лекарем. Травмы у парней оказались серьёзные: у Виктора раздроблена челюсть, у Павла обширные ушибы внутренних органов, но для магической медицины, а тем более для Иллариона Тимофеевича — одного из лучших врачевателей Нижнего Новгорода, всё это не представляло проблемы. Ребят уже отвезли в лечебницу, а Илларион Тимофеевич обещал, что максимум через неделю братья вернутся домой как новые.

Лекарь очень удивился тому, что парни умудрились так травмировать друг друга, но Михаил уклонился от ответа на вопрос, как это произошло. Он и сам толком не мог понять, что случилось.

— И ты его не накажешь? — возмутилась Ирина, когда целитель ушёл. — Поганец достоин более строгого наказания, чем просто лишиться праздника. Ты видел, что он сделал с Витей? Нашему сыну понадобится пластический хирург!

— Не преувеличивай, — проворчал Михаил. — Всего-то челюсть сломана. У кого такого не было? Все дрались в детстве.

— Он посмел поднять руку на твоего наследника. И ты оставишь это без наказания?

— Хватит, Ирина! Хватит болтовни. Всё будет в порядке с Виктором. Иди собирайся, нам выезжать пора. И за ужином чтоб ни слова о произошедшем, ясно? Твоим родственникам вовсе незачем знать такие вещи. Если спрашивать будут, скажи, что тренировка неудачно прошла.

— Конечно, дорогой, поняла. Ты сам, главное, не беспокойся сильно. Вот же негодный мальчишка, заставил нас всех понервничать. А тебе и вовсе вредно волноваться, — прощебетала Ирина с притворной заботой, пытаясь изобразить любящую супругу.

— Да без тебя знаю. Иди собирайся, — проговорил Михаил мягче. — Выезд через десять минут. Твой отец не любит, когда кто-то опаздывает. И я, между прочим, тоже.

Ирина ушла. Следом и Михаил покинул гостиную. Он спустился на первый этаж. Перед крыльцом уже стояла колонна автомобилей, готовая везти семейство в гости.

Михаил прекрасно знал, из-за чего переживает Ирина. Виктор должен стать наследником рода, поскольку являлся самым старшим и до сегодняшнего дня самым способным отпрыском в семье. А теперь она испугалась, что у её сынка появился конкурент.

Но Михаил вовсе не собирался менять своё решение и объявлять наследником Алексея, и дело было даже не в том, что тот родился на три месяца позже Виктора. Это ерунда. Но родственники не поймут, если Алексея станет наследником, после того, как его мать пришлось со скандалом выгнать из дома, да и сам Михаил этого не желал.

Тем не менее после сегодняшней тренировки стало очевидно, что у Алексея, который всегда был самым слабым в семье и до сих пор и не поднялся выше ученика первой ступени, внезапно прорезались силы. Надо бы выяснить, на что малец теперь способен. Сильный отпрыск — это благословение для любого рода. Такой всегда может принести пользу.