Эти трое, и правда, больше не шумели, но я всё равно не мог заснуть. То ли неудобные скрипучие пружины мешали, то ли тяжёлые мысли.

Начиналось утро, скоро должны были скомандовать подъём, но вместо этого раздался вой сирены. Солдаты моментально повскакивали с мест и принялись спешно натягивать форму.

— Тёмные атакуют! Всем на стену! — заорал кто-то.

Взбежав по узким каменным ступеням, мы оказались на стене. Первым семенил Васьков и кричал нам, чтобы не отставали, за ним вереницей следовал весь взвод человек в двадцать.

Вокруг всё грохотало. Крутились башни, пушки громогласно стучали очередями, работали крупнокалиберные пулемёты. А в небе шумели крылья драконов, что кружили над фортом и пикировали на защитников. Сквозь рокот орудий то и дело прорывался вопль какого-нибудь несчастного, схваченного когтями летающей твари.

— Пригнись! — крикнул я Васькову, увидев, как на нас летит дракон с разинутой зубастой пастью.

Васьков меня не услышал, тогда я оттолкнул его и создал длинное вертикальное лезвие. Существо врезалось в него, и половин морды вместе с крылом отлетели в сторону, а остальная туша, промчавшись над нами, грохнулась за стеной.

— Ты чего творишь, солдат? — взвизгнул Васьков, поднимаясь с пола.

Я схватил его за руку и поставил на ноги:

— Командуй «в укрытие»! Здесь слишком опасно.

— У нас приказ! Занять позиции! — заорал он сквозь грохот стрельбы, но потом огляделся вокруг и резко изменил своё мнение. — Так, взвод, в укрытие! Не задерживаться!

Вдоль бруствера были оборудованы несколько ячеек, накрытые бетонными блоками, все уже они оказались заняты пулемётными расчётами, но немного места там ещё оставалось.

Мимо нас пронёсся, крутясь в воздухе, подбитый дракон и рухнул во дворе. Ещё одному я попал тёмным шаром в крыло, следующий залетел с тылу и схватил кого-то из нашего взвода, а другого солдата задел своей тушей, и тот свалился со стены.

Васьков держал в руках карабин, за спиной его висел арбалет с оптическим прицелом. В специальном подсумке лежали болты с наконечниками из рассеивающего камня. Карабины имелись также у всех сержантов, а штрафникам выдали штурмовые винтовки и по шесть запасных рожков. Что делать со всем этим добром — большой вопрос: обычным промежуточным патроном даже мелкого бегуна убить непросто. К тому же я не понимал, в чём заключается сакральный смысл гнать на стену штрафников, особенно тех, кто не владел магией. Что им здесь делать? Под ногами у гарнизонных путаться?

Взвод забился под навесы, где работали пулемётными расчётам, но я прятаться не стал. Архип — тоже. Он создал вокруг себя силовые поля, а сам швырял россыпи энергетических искр — «шрапнель», которая ранила крылатых тварей.

Мне же защита не требовалась. Драконов было не очень много, и те, кто оказывались слишком близко или пытались атаковать, встречались с дымчатым лезвием и падали кусками на землю.

— К брустверу! — зазвучали команды, когда небо оказалось относительно чистым.

Солдаты, прятавшиеся под навесами, заняли позиции у стены, я же забрался на укрытие.

Горизонт застилал тьма. Она висел над землёй плотным туманом, и оттуда на нас мчались стаи тенебрисов. Множество мелких четвероногих существ ломилось к границе, среди них бежали беллаторы и лацерты, а следом топали огромные четырёхрукие увальни — магнусы. Вот эти твари были уже по-настоящему сильными. Даже зенитки и кумулятивная струя не пробивали их кожу, а если такая громада величиной с двухэтажный дом доберётся до стены, разрушений не избежать

Но сейчас магнусы находились далеко, и огонь всех орудий был сосредоточен на мелких существах и на кружащихся над полем драконах. Они то и дело пикировали к форту, чтобы схватить кого-нибудь из защитников, иногда им это удавалось, и тогда над стенами раздавались пронзительные вопли.

Бегуны и бестии падали и кувыркались под пулемётным огнём, а те, которые всё же добирались до крепости, валились в ров под стеной, и им на голову летели ручные гранаты и динамитные шашки.

Мне же на всю эту мелочь не имело смысла тратить силы. Моей главной целью стали лацерты. Благодаря острым, напитанным тёмной энергетикой когтям, ящеры могли быстро забраться на стену, и вот этого допустить было нельзя.

Надо мной закрутились тёмные вихри, они формировались в сгустки, которые я силой мысли направлял в хвостатых ублюдков. Одновременно с этим следил за воздушным пространством. На крыше бетонной ячейки я был отличной мишенью для драконов, те постоянно пытались на меня напасть, но неизменно гибли, разрубаемые на части длинными чёрными лезвиями.