К вечеру мы добрались до четвёртой башни — последней, относящейся к сто пятьдесят пятому форту. По пути уничтожили пару стаек, прорвавшихся за колючку, а потом тем же порядком двинулись обратно.

Скорее всего, некоторые тенебрисы убежали в лес, зеленевший к западу от дороги, но их ловить никто не собирался. Это не имело смысла. В отрыве от бездны мелкие существа за два-три месяца слабели и подыхали. Населённые пункты поблизости отсутствовали, и вряд ли шатающиеся по лесу твари могли причинить кому-то вред. А если и могли, все было плевать. Тут бы свой участок защитить.

А на западе стоял туман, и чернота расползалась над горизонтом. Бездны здесь находились очень близко к границе, и по-хорошему, следовало их закрыть, но почему-то местное командование бездействовало. То ли личного состава не хватало, то ли артефактов. Вот только по опыту прошлой жизни я знал, что оборона в данном случае — плохая тактика. Рано или поздно это приведёт к тому, что из тьмы выскочат несметные полчища тенебрисов, и никакие крепости их не остановят.

— Как хорошо, что тебя к нам прислали, Озёров, — радовалась Скавронская, когда мы шли обратно. — Это какая экономия патронов! У нас, кстати, был один великий мастер, но свалил. Не понравилось ему у нас. И ты скоро уедешь, да? Тебя на сколько сюда запихнули?

Девушка шла позади, и я обернулся, чтобы ответить:

— Три месяца буду с вами.

— Понятно, — Скавронская легонько улыбнулась. — Ты же из учебки? Курсант, да?

— Ага, учился, да не доучился.

— А зачем тебе учиться? Ты и так всё знаешь.

— Ты права, знаю многое. Хотел экзамены досрочно сдать. Сдал, называется.

— Ну ничего, вернёшься, сдашь. Ещё и медаль дадут. Пыж нас всё время награды выписывает после любого серьёзного замеса. А будешь драться — тебя опять к нам пришлют, — Скавронская рассмеялась. — А ты сам-то, кстати, откуда?

— Первосибирск.

— О, земляки! Только я твоей фамилии не помню. Озёровы… мелкий род какой-то?

— Да не сказать, что мелкий. Про Давыдовых слышала?

— Про Давыдовых? Да кто его знает. У нас полно князей. Может, и слышала.

— Это мой дядя. Тебя как звать-то?

— Ольга, а тебя?

— Алексей.

— Лёха, значит. И как тебя, Лёха, сюда занесло?

Я рассказал, что получил наследство и переехал в Первосибирск и Нижнего Новгорода, а потом отправился на границу выполнять свой долг. Ольга, как оказалось, тоже пошла в рекруты — пошла вместо своего брата, который был управляющим крупной компании отца.

Солнце уже садилось, когда мы вернулись. Вокруг стояла тишине: зенитки и пулемёты не стреляли, и даже орудийная канонада за горизонтом смолкла. Сдав снаряжение в оружейку, я отправился в казарму, отделение уже готовилось ко сну. Правда, народу стало почему-то меньше.

— Что, катался весь день? — ворчал Волгин, лёжа на соседней кровати. — А нас в могильщики определили. Трупы заставили таскать.

Рюмин не привык сетовать на судьбу, но даже он сегодня выглядел недовольным:

— Да, вся грязная работёнка на нас ложится, — он сидел на верхней кровати, скрестив ноги. — Тут только один бульдозер, и мы чуть ли ни голыми руками трупы ворочаем. Двое слегли сегодня. У них защитные костюмы были рваные.

— А Полину видели? Она с вами работала? — спросил я.

— Ага, девчонки тоже работали под стеной.

Убирать трупы тенебрисов всегда считалось опасным занятием. Тёмная дымка рассеивалась лишь спустя сутки после гибели твари, а у крупных — двое-трое суток, но оставлять их под стенами крепостей тоже было нельзя. В итоге трупы приходилось утаскивать штрафникам, которых никто не жалел. На «уборке» порой гибло чуть ли не больше народу, чем во время отражения атак, а кто выживал, мог заработать проблемы со здоровьем.

И ладно бы только убирали, иногда с монстров ещё и кожу снимали — не сразу конечно, но это мало спасало, ведь ткани тенебрисов оставались ядовиты довольно долго.

Я не испытывал особой симпатии к Волгину, но помнил своё обещание позаботиться о них с Рюминым, да и Полину надо было вытаскивать из этой жопы. Поэтому на следующее утро сразу после завтрака отправился к подполковнику Пыжову.

Дежурный в штабе сказал, что Пыжов на стене, но едва я вышел на улицу, как столкнулся с подполковником нос к носу и сразу изложил суть вопроса.

— Повторяю ещё раз, здесь нет любимчиков, — резко ответил Пыжов. — Все выполняют работу, которую должно и на какую способны. Если вы умеете истреблять тварей — вы едете в рейд или за стену. Ваши друзья не умеют ничего, а потому задействованы на общих работах.