Я стал концентрировать потоки тьмы над собой, поднимая их всё выше и выше, они закручивались в большое чёрное облако и двигались в направлении врага, а потом разделилось на две части, которые почти отвесно упали на каракатиц. Туши, обросшие щупальцами, обмякли, сдувшись, словно воздушные шары. В третью же тварь я запустил навесом одновременно несколько небольших тёмных сгустков. Раненое существо сразу же перестало плеваться, после чего подбежал поближе и добил копьём тьмы.

Всё это время Пыжов продолжал драться с магнусами. Три четырёхруких толстяка собрались вокруг него, а он лупил их водными плетьми.

Большинство мелких тенебрисов обегали меня стороной, даже лацерты теперь не нападали. Зато с трёх сторон стали стягиваться магнусы. Опять пришлось поработать лезвиями, и скоро четыре пузатые туши одна за другой повалились рядом.

Но четыре магнуса всё же прорвались к стене, и до моих ушей донёсся грохот ломаемых бетонных блоков. Ещё около десятка к крепости не пошли, а разбрелись в разных направлениях.

Казалось бы, надо бежать в форт, иначе стена будет разрушена, и полчища скопившихся под ней тварей ворвутся внутрь, но я не собирался пока это делать: в первую очередь следовало восстановить концентрацию, чтобы не ослабнуть окончательно, к тому же в крепости сидели ещё два старших мастера (Архип и, как я понял, один из заместителей Пыжова), а значит, у защитников были велики шансы отбить атаку.

Стоя посреди поля, я специальной медитативной техникой стал приводить в покой ум, тем самым возвращая себе концентрацию, и вдруг увидел, как со стороны леса ко мне мчится нечто.

На бестии, напоминающей огромного волка с очень длинной зубастой пастью, сидело человекоподобное существо с широким торсом и относительно небольшой головой без лица. У него не было ни глаз, ни носа, ни рта, зато имелось четыре руки: двумя оно держалось за холку бестии, а в двух сжимало большие изогнутые мечи. За существами тянулся длинный шлейф тьмы.

Я сразу понял, кто это. Пастырь — военачальник, способный телепатией управлять огромными скоплениями тварей. Иногда их называли по латыни «принцепсами». Существо это не отличалось крупными размерами, имело рост не выше среднего беллатора, зато обладало большой магической силой. Пастыри просто так в бой не вступали, они бежали туда, где их армии сталкивались с наиболее серьёзными проблемами.

Сейчас, видимо, самой серьёзной проблемой для тёмного войска стал я.

Я бросил малое копьё тьмы в мчащегося навстречу всадника. Монстр пронёсся мимо, меч встретился с воздушным барьером, прорезал его, но меня не достал. Бестия развернулась, чтобы атаковать повторно, я ударил лезвием по лапам, и ездовое существо, лишившись передних конечностей, запахало мордой в землю. Пастырь слетел со спины твари, перекатился, вскочил и опять ринулся в атаку.

Он закружился в адском танце, пытаясь достать меня своими массивными изогнутыми мечами. Я почти не уклонялся, стоял на месте, защищался воздушными барьерами и бил в ответ лезвиями тьмы, а над моей головой крутились тёмные вихри, формируясь в сгустки, которые тоже летели в противника. Но враг обладал очень хорошей защитой, и мои атаки даже не ранили его, как, впрочем, и меня его клинки, хотя воздушный барьер прорубали.

В какой-то момент я ощутил, что удары мечей обжигают меня, словно огнём: напитанный тьмой, они относительно легко пробивали мою воздушную пелену. Я же старался сконцентрировать максимальные усилия в очередном лезвии, поэтом на защиту почти ничего не оставалось.

Уклонившись от удара, я нырнул под меч пастыря, клинок просвистел над моей головой. Резким потоком воздуха оттолкнул существо, чуть не сбив его с ног. Это дало мне пару секунд, и сконцентрировав остатки силы, я вложил их в очередное лезвие тьмы. Оно полоснуло противника по шее, и из раны потекла чёрная вязкая субстанция.

Следующее лезвие послабее рассекло сверху вниз голову пастыря, и тот рухнул как подкошенный. Я огляделся.

Существ вокруг стало в разы меньше, причём большинство из них уже не бежали к крепости, а бродили по опушке высохшего леса. Крупных тварей не наблюдалось, даже прорвавшиеся к форту магнусы валялись мёртвыми или ранеными. И только масса мелких до сих пор копошилась под стеной, серьёзно пострадавшей в трёх местах. Пыжов тоже разобрался со своими противниками и теперь добивал тварей, которых недобил я. Всё говорило о том, что атака захлебнулась.

Теперь следовало вытянуть силу из поверженного врага, а лучше из всех. Я приблизил ладони к мёртвому телу пастыря и мысленно направил окружающую его дымку в себя. Энергия вошла таким мощным потоком, что мышцы сразу же свело судорогой, а вены почернели. Хотелось закричать от боли, но я молчал, стиснув зубы. Разорвать возникшую связь не получалось. Оставалось терпеть.