– Итак, – дождавшись, пока все ученики спустятся, начал магистр, жестом запирая дверь и отрезая подопечным пути к бегству. Парочка темных, что предпочитала отсиживаться на последних рядах, проводила исчезающий контур двери тоскливым взглядом. Ани хмыкнула и отвернулась: позорище, а не маги. – Вижу, все готовы слушать, – усмехнулся магистр. – Повторяю для тех, кто только проснулся и еще не понимает, в какой из реальностей находится. – Ани с удивлением обнаружила, что слова преподавателя заставили вздрогнуть Марка. – Ваша задача предельно проста: выбираете для себя любой круг, завершаете его, вкладываете необходимое количество силы – справятся и те, кто освоил всего три свечи, – предвосхищая вопросы, заметил Аркант, – и главное – удерживаете вызванное вами создание не менее четверти часа. После чего отсылаете существо обратно. Глупые вопросы, ответы на которые вы должны были найти в учебнике? – Бровь темного призывно взметнулась вверх, но признаваться никто не стал. – Жаль, но теперь уже поздно что-либо менять. Лучше мертвый темный, чем глупый, – закончил на «позитивной» ноте магистр.

Ани хмыкнула и, не иначе из желания досадить решившемуся влезть в ее дела темному, решила присмотреть на этом испытании не только за Доминикой, но и за всеми остальными. Чтобы голова у магистра болела почаще и оставляла ему меньше времени для сования носа в чужие дела. Впрочем, лишать кого-то шанса на дополнительные занятия она не собиралась, так, присмотреть, чтобы в Замок никто не отправился. А кандидаты определенно имелись.

У стены, рядом со столиком, на котором ожидали своего часа свечи, стоял Лорвин и с интересом следил за нервничающими адептами. Перехватив взгляд Хозяйки, Тень поклонился, придерживая длинную светлую косу, перекинутую вперед. Острые кончики ушей дрогнули, улавливая недоступный смертным звук.

Ани нахмурилась, но ничего не услышала. Бросила быстрый взгляд на магистра и торопливо отошла в самый дальний угол, поближе к Лорвину и подальше от остальных. Щелкнула пальцами, подзывая кусочек мела, и опустилась на колени перед кругом. Не прошло и доли секунды, как над белыми линиями показался кончик эльфийской косы, практически подметавший пол.

– Сегодня они нам не нужны, – хмыкнула Ани, не уточняя, о ком конкретно идет речь.

– Даже магистр? – деловито уточнил полуэльф. На его лице отразилось замешательство, словно его обманули в лучших чувствах.

– Даже он, – тяжело вздохнула Ани, не глядя завершая круг, и шепотом уточнила: – Так почему ты все же пришел?

– Из-за вас. – Тень указал на вспыхивающие темным огнем края круга. Пламя вспыхивало и вместо того, чтобы погаснуть, разрасталось, расширяя пентаграмму. Узоры ее становились изящнее, линии извилистее. Они множились, накладываясь друг на друга, пересекаясь и захватывая соседние плиты. Но прежде, чем кто-то успел заметить, во что превратился стандартный призывающий круг, Ани сжала пальцы, останавливая процесс. Пламя дрогнуло и исчезло.

– Все под контролем, – хмыкнула девушка, поднимаясь на ноги и оглядывая украсившую пол роспись. Рядом восторженно выдохнул Лорвин. – Убери незапланированное, – приказала Ани, но полуэльф отрицательно покачал головой.

– После вас я не смогу, – заметил он. – Нужно быть Великим, чтобы исправить причиненный вами ущерб.

– Ущерб? – Ани вздернула обе брови, давая понять, как сильно ошибся в выборе слова подчиненный.

– Шедевр, – исправился Тень, но добавил: – Увы, никто из слуг, даже если бы осмелился…

– Тогда скрой лишнее, – поморщилась Ани, чувствуя на себе внимательный взгляд и прекрасно понимая, кто наконец-то освободился и желает лично проверить, как у нее дела. – Он не должен видеть, как расширился круг.

Фигура слуги дрогнула, серым туманом расползаясь над поверхностью пола, закрывая лишние линии. Уже направлявшийся в их сторону магистр вздрогнул и нахмурился. Казалось, он весь обратился в слух, раз уж глазам доверять было бесполезно. Медленно, как по полю между ставками враждебных сил, продолжил свой путь, приглядываясь к чистому полу. Но – что Ани с удивлением отметила – не наступая на скрытые от него линии круга. Несмотря на то что видеть их ему было ныне не дано, он ни разу не ступил на черту, словно чувствовал неладное.

Впрочем, не словно. Пожалуй, все в зале ощутили, когда магистр наконец остановился, как по всей поверхности пола прошла волна силы, пытаясь очистить его от любых чар. Недовольно застонали уже приступившие к подпитке круга адепты, которым преподаватель сорвал первую попытку. Отступили от своих незаконченных пентаграмм остальные. Доминика бросила на Ани тревожный взгляд, но та только головой качнула, отмахиваясь.

– Вы вновь преподносите мне сюрпризы, – неожиданно сказал Аркант, стирая со лба пот. Сил для чар он не пожалел и, судя по вперившемуся в пол взгляду, что-то ему удалось разглядеть.

– Как и вы мне, – хмыкнула Ани, переступая через границы внутреннего круга и становясь ровно на то место, где завеса Лорвина оказалась прорвана. В зеленых глазах магистра отразилось удовлетворение. – Но вам не кажется, что остальные не должны платить за ваше любопытство?

Ани кивнула в сторону замерших в ожидании адептов. Никто из смертных не знал, что им предпринять: стоит ли пробовать напитать силой круг вновь или без разрешения магистра можно и не пытаться?

– Возвращайтесь к работе, – бросил им Аркант и добавил: – И вы тоже. Раз уж мы продолжаем занятие.

– Как вам угодно, – хмыкнула Ани и попросила: – Выйдите из круга. Иначе я не смогу гарантировать вашу безопасность.

– Вы – и не сможете?

– Не посчитаю нужным, – отрезала Ани и приказала: – Можешь идти.

Соткавшийся за спиной магистра слуга учтиво кивнул Хозяйке и, сделав шаг в сторону, исчез, уходя на более глубокие слои границы.